Hvad er biobrændstof?
Biobrændstof er brændstof, der indeholder for nylig død stof i modsætning til det gamle materiale, der udgør fossile brændstoffer. Det kan være lavet af materialer som planter, animalsk fedt, olie og sukker. Brændstoffet kan også genereres fra specifikt dyrkede alger. Det er ikke-giftigt, vedvarende og bionedbrydeligt.
Når man opretter biobrændstof, blandes alkohol, såsom ethanol eller methanol, med biologisk stof for at forårsage den kemiske reaktion, der giver det energiproducerende egenskaber. Brændstoffet er typisk kombineret med dieselbrændstof. Procentdelen af biologisk materiale i denne blanding kan være overalt fra fem til 50 procent af væsken, afhængigt af praksis i regionen, der genererer brændstoffet.
Der er adskillige fordele ved at bruge biobrændstof. En af de mest fremtrædende er, at det reducerer behovet for ikke-vedvarende fossilt brændstof. Dets primære elementer kan dyrkes, uanset om de dyrkes af alger eller ikke-fødevareafgrøder eller dyreavl. Biobrændstof udsender også et lavere niveau af kuldioxid end traditionelle brændstoffer. Brændstoffet antændes ved en meget højere temperatur end fossile brændstoffer, hvilket øger sikkerheden, skønt det også kan være problematisk i koldere klima.
En form for biobrændstof er bioethanol. Dette brændstof dannes ved gæring af sukker fra planter. Selvom det kan fungere på egen hånd som energikilde, har det haft en tendens til at blive brugt oftere som et tilsætningsstof for at mindske de skadelige miljøeffekter af forbrænding af benzin.
Biobrændstof er normalt kategoriseret i fire generationer af udvikling. Den første generation blev typisk brugt til biodiesel. Det omfattede ingredienser såsom animalsk fedt, sukker og, oftest rå vegetabilsk olie. Anden generations biobrændstof fokuserede på udvikling af faste stoffer eller biomasse for at skabe brændstof. Landbrugsproducerede alger med høj energi var det primære fokus for tredje generation. Fjerde generations udvikling bruger de akkumulerede fremskridt fra tidligere generationer til at skabe brændstof.
Produktionen af biobrændstof har adskillige økonomiske, miljømæssige og sociale fordele, men det har også været kilden til nogle kontroverser. Selvom kvaliteten af brændstoffet konstant forbedres, kan det stadig fungere dårligt i visse køretøjer. Det har også været vanskeligt for udviklere af brændstof at generere et produkt af konstant kvalitet. Andre grupper har udtrykt bekymring for, at dyrkning af afgrøder til brændstof vil belaste ressourcerne fra landmænd, der også skal dyrke fødevareforsyningen. Der har også været bekymringer for, at den eksponentielle stigning i afgrøder til brændstofforsyning vil have sin egen negative miljøeffekt.