Qu'est-ce qu'un forage en eau profonde?
Le forage en eau profonde consiste en l’exploration et l’extraction de pétrole et de gaz naturel à des profondeurs de plusieurs milliers de pieds (environ mille mètres) à compter de 2011. Le forage pétrolier en mer a débuté commercialement dans les années 1890 et, au début des années 1970, les premiers puits dépassant 1 000 puits. pieds (305 mètres) de profondeur ont été forés. Au début du 21 e siècle, les forages ont commencé à atteindre plusieurs milliers de pieds et un nouveau terme pour profondeur de forage, appelé ultra-profonde, signifiant 1 524 mètres (5 000 pieds) ou plus, est devenu une réalité. En avril 2011, le record du monde du succès des forages en eaux profondes d'un puits de pétrole offshore fonctionnel était de 3 107 mètres (10 194 pieds), établi par des navires de forage le long de la côte indienne. Elle est toutefois remplacée par un forage, un puits achevé qui n’était pas encore totalement exploité pour le pétrole ou le gaz naturel au moment où il se trouvait au large de l’île russe de Sakhalin en janvier 2011 et atteignant une profondeur de 12 000 mètres (40 502 pieds). )
L'exploration pétrolière et l'exploration gazière ne sont réalisables qu'au 21 e siècle pour plusieurs raisons essentielles. Parmi celles-ci, la principale est la hausse du prix des produits à base de combustibles fossiles sur le marché mondial de 2007 à 2008, ainsi que les progrès technologiques qui ont rendu la pratique encore plus éprouvée. La hausse des prix du pétrole et du gaz est considérée comme la cause directe de l’augmentation du nombre d’appareils de forage en eau profonde dans le golfe du Mexique, qui est passée de trois appareils de forage en 1992 à un total de 36 appareils d’exploitation d’ici à 2009. le tiers des plates-formes pétrolières du golfe du Mexique, qui représentent 20% de toutes les plates-formes pétrolières en eau profonde dans le monde, forent à une profondeur supérieure à 1 524 mètres (5 000 pieds).
Cependant, la technologie de forage en eau profonde n’est pas entièrement prouvée, comme en témoigne l’un des plus importants déversements de pétrole de l’histoire du monde. L’accident de Deepwater Horizon en avril 2010 a déversé dans le golfe du Mexique environ 205 800 000 gallons (779 037 745 litres) de pétrole, soit environ la moitié de la quantité de pétrole que les États-Unis achètent chaque jour à des fournisseurs étrangers. Le gouvernement américain a autorisé l'appareil de forage Deepwater Horizon à forer à une profondeur de 5 486 mètres (18 000 pieds), mais il existe des preuves que la société était en train de forer à une profondeur de 7 620 mètres (25 000 pieds) au moment de l'accident.
La production pétrolière continue de se tourner vers le forage en eau profonde, mais la plupart des plates-formes ultra-profondes pompent à pleine capacité, tandis que près de 50% des plates-formes en eau peu profonde des grandes sociétés d'exploration pétrolière ont été mises au ralenti. L'incroyable augmentation de la profondeur est mise en perspective si l'on considère que des forages ont eu lieu dans la région de la mer du Nord entre le Royaume-Uni et le continent européen pendant des décennies. Les gisements de pétrole de la mer du Nord à plate-forme fixe et en eaux peu profondes, qui sont considérés comme pleinement exploités, ne sont en moyenne forés qu'à une profondeur de 100 m (328 pieds), et les forages en eau profonde au moment où ils étaient en pleine production ont été considérés être quelque chose à une profondeur de 500 pieds (152 mètres) ou plus.