Hvad er dybvandsboring?
Dybvandsboring er efterforskning og ekstraktion af olie og naturgas på dybder på flere tusinde meter (ca. 1 tusinde meter) fra 2011. Offshore olieboring begyndte kommercielt i 1890'erne og i de tidlige 1970'ere var de første brønde på over 1.000 fødder (305 meter) i dybde blev boret. I det tidlige 21. århundrede begyndte boringen at nå flere tusinder af fødder, og en ny betegnelse for boredybde kendt som ultra-dybt vand, hvilket betyder 5.000 fod (1.524 meter) eller mere, blev en praktisk virkelighed. Fra april 2011 var verdensrekorden for den vellykkede dybvandsboring af en funktionel offshore oliebrønd 10.194 fod (3.127 meter) fastsat af boreskibe langs Indiens kyst. Dette erstattes dog af et borehul, en færdigbrønd, der endnu ikke blev tappet fuldt ud for olie eller naturgas på tidspunktet ud for kysten af den russiske ø Sakhalin i januar 2011, der nåede en dybde på 40.352 fod (12.345 meter) ).
Både olieudforskning og dybvandsboring af gasundersøgelser er kun blevet gennemførlige i det 21. århundrede af flere centrale årsager. Primært blandt disse er den stigende pris for råvarer med fossilt brændstof på verdensmarkedet fra 2007 til 2008 samt fremskridt inden for teknologi, der har gjort praksis mere bevist. Stigende olie- og gaspriser anses for at være den direkte årsag til en stigning i dybhavsborerolierigger i Mexicogolfen, der gik fra tre rigge i 1992 til i alt 36 operationelle rigge inden år 2009. Det skønnes, at en fuld tredjedel af alle olieriggerne i Mexicogolfen, som repræsenterer 20% af alle dybe vandolierigge overalt i verden, borer til en dybde på over 5.000 fod (1.524 meter).
Teknologien til dybvandsboring er imidlertid ikke helt bevist, som det fremgår af et af de største oliespild i verdenshistorien. Deepwater Horizon-ulykken i april 2010 spildte anslåede 205.800.000 liter (779.037.745 liter) olie i Mexicogolfen, eller omtrent halvdelen af den mængde olie, som USA køber af udenlandske leverandører hver dag. Deepwater Horizon-borerig blev godkendt af den amerikanske regering til at bore til en dybde på 18.000 fod (5.486 meter), men der findes bevis for, at virksomheden faktisk borede til en dybde på 25.000 fod (7.620 meter), da ulykken fandt sted.
Petroleumsproduktion fortsætter med at udvikle sig mod dybvandsboring, men de fleste ultra-dybhavsrigge pumpes med fuld kapacitet, mens op til 50% af lavvandede rigge hos større olieudforskningsfirmaer har været i tomgang. Den utrolige dybdeudvidelse sættes i perspektiv, når man tager i betragtning, at der har været boring i Nordsøregionen mellem Det Forenede Kongerige og det europæiske fastland i årtier. De lavvandede, faste platform Nordsø-oliefelter, der anses for at være fuldt udnyttet, bores i gennemsnit kun til en dybde på 100 meter og dybhavsboring på det tidspunkt, hvor de var i fuld produktion, blev overvejet at være noget i en dybde på 152 meter eller mere.