Wat is diepwater boren?
Boren in diep water is de exploratie en winning van aardolie en aardgas op een diepte van enkele duizenden voet (ca. duizend meter) vanaf 2011. Offshore olieboringen begon commercieel in de jaren 1890 en, in de vroege jaren 1970, de eerste bronnen meer dan 1.000 voet (305 meter) diep werden geboord. In het begin van de 21e eeuw begon het boren meerdere duizenden voet te bereiken, en een nieuwe term voor boordiepte bekend als ultradiep water, wat betekent dat 5000 voet (1.524 meter) of meer, een praktische realiteit werd. Vanaf april 2011 bedroeg het wereldrecord voor het succesvol boren in diep water van een functionele offshore oliebron 3.107 voet (3.107 meter) ingesteld door boorschepen langs de kust van India. Dit wordt echter vervangen door een boorgat, een voltooide put die nog niet volledig werd aangeboord voor olie of aardgas in de tijd voor de kust van het Russische eiland Sakhalin in januari 2011, die een diepte van 12.545 voet bereikte ).
Zowel olie-exploratie als gasexploratie diepwaterboringen zijn alleen om verschillende belangrijke redenen in de 21e eeuw mogelijk geworden. De belangrijkste hiervan is de stijgende prijs voor fossiele brandstoffen op de wereldmarkt van 2007 tot 2008, evenals de technologische vooruitgang die de praktijk meer heeft bewezen. Stijgende olie- en gasprijzen worden beschouwd als de directe oorzaak voor een toename van booreilanden voor diepwater in de Golf van Mexico, die van drie boorplatforms in 1992 naar een totaal van 36 operationele boorplatforms in het jaar 2009 ging. Naar schatting het derde van alle booreilanden in de Golf van Mexico, die 20% van alle diepzeebooreilanden wereldwijd vertegenwoordigen, boort tot een diepte van meer dan 5000 voet (1.524 meter).
De technologie voor diepwaterboringen is echter niet volledig bewezen, zoals blijkt uit een van de grootste olielozingen in de wereldgeschiedenis. Het Deepwater Horizon-ongeluk van april 2010 heeft naar schatting 205.800.000 gallons (779.037.745 liter) olie in de Golf van Mexico gemorst, of ongeveer de helft van de hoeveelheid olie die de VS elke dag van buitenlandse leveranciers koopt. De Deepwater Horizon-boorinstallatie was door de Amerikaanse overheid geautoriseerd om te boren tot een diepte van 1886 voet (5486 meter), maar er bestaan aanwijzingen dat het bedrijf daadwerkelijk boorde tot een diepte van 25.000 voet (7.620 meter) toen het ongeval plaatsvond.
De aardolieproductie blijft zich echter ontwikkelen in de richting van diepwaterboringen, waarbij de meeste ultra-diepwaterplatforms op volle capaciteit pompen terwijl tot 50% van de ondiepwaterplatforms bij grote olie-exploratiebedrijven stilstaat. De ongelooflijke toename in diepte wordt in perspectief geplaatst als we bedenken dat er al tientallen jaren geboord wordt in de Noordzee tussen het VK en het Europese vasteland. De Noordzee-olievelden met ondiep water en vast platform, die als volledig geëxploiteerd worden beschouwd, worden gemiddeld slechts geboord tot een diepte van 100 meter en diepwaterboringen op het moment dat ze in volledige productie waren, werd overwogen om het even wat te zijn op een diepte van 152 meter of meer.