Co je hlubinné vrtání?
Vrtání v hlubinných vodách je průzkum a těžba ropy a zemního plynu v hloubkách několika tisíc stop (přibližně jeden tisíc metrů) od roku 2011. Vrtání ropy na moři začalo komerčně v 90. letech 20. století a začátkem 70. let byly první vrty přesahující 1 000 nohy (305 metrů) do hloubky byly vyvrtány. Na počátku 21. století začalo vrtání dosahovat několika tisíc stop a nový termín hloubky vrtání známý jako ultra-hluboká voda, což znamená 5 000 stop (1 524 metrů) nebo více, se stal praktickou realitou. Jak dubna 2011, světový rekord pro úspěšné hlubinné vrtání funkční ropné studny na moři byl 10 194 stop (3 107 metrů), stanovené vrtnými loděmi podél pobřeží Indie. To je však nahrazeno vrtem, dokončeným vrtem, který ještě nebyl plně využit na ropu nebo zemní plyn v době mimo pobřeží ruského ostrova Sachalin v lednu 2011, která dosáhla hloubky 40 502 stop (12 345 metrů) ).
Průzkum těžby ropy i průzkumu hlubinných vrtů do vody se v 21. století stal proveditelným pouze z několika klíčových důvodů. Mezi nimi je především rostoucí cena komodit fosilních paliv na světovém trhu od roku 2007 do roku 2008 a pokroky v technologii, které tuto praxi osvědčily. Rostoucí ceny ropy a plynu se považují za přímou příčinu nárůstu vrtných plošin na vrtání hlubinných vod v Mexickém zálivu, které do roku 2009 přešly ze tří vrtných souprav v roce 1992 na celkem 36 provozních souprav. Odhaduje se, že třetina všech ropných plošin v Mexickém zálivu, které představují 20% všech plošinových ropných plošin na celém světě, vrtá do hloubky přesahující 5 000 stop (1 524 metrů).
Technologie pro hlubinné vrtání však není zcela prokázána, což dokládá jedno z největších úniků ropy ve světové historii. Havárie společnosti Deepwater Horizon v dubnu 2010 vypustila odhadem 205 800 000 galonů (779 037 745 litrů) ropy do Mexického zálivu nebo zhruba o polovinu množství ropy, které USA každý den nakupují od zahraničních dodavatelů. Vláda USA povolila vrtnou soupravu Deepwater Horizon vrtat do hloubky 1848 stop (5 486 metrů), ale existuje důkaz, že společnost v době, kdy došlo k nehodě, ve skutečnosti vrtala do hloubky 25 000 stop (7 620 metrů).
Ropná produkce se nadále vyvíjí směrem k hlubinnému vrtání, avšak většina ultramoderních vrtných souprav čerpá na plnou kapacitu, zatímco až 50% plošin pro mělkou vodu ve velkých ropných průzkumných společnostech je nečinných. Neuvěřitelné zvýšení hloubky se vezme v úvahu, když vezmeme v úvahu, že v oblasti Severního moře mezi britskou a evropskou pevninou došlo k vrtání po celá desetiletí. Ropná pole Severního moře s pevnou plošinou pro mělkou vodu, která jsou považována za plně využívaná, jsou v průměru vrtána do hloubky 100 metrů a hloubkové vrtání v době, kdy byla v plné produkci, bylo považováno být v hloubce 152 metrů nebo více.