Che cos'è la perforazione in acque profonde?

La perforazione in acque profonde è l'esplorazione e l'estrazione di petrolio e gas naturale a profondità di diverse migliaia di piedi (circa mille metri) a partire dal 2011. La perforazione petrolifera offshore iniziò commercialmente nel 1890 e, all'inizio degli anni '70, i primi pozzi superavano i 1.000 sono stati praticati 305 piedi di profondità. All'inizio del 21 ° secolo, la perforazione iniziò a raggiungere diverse migliaia di piedi e un nuovo termine per profondità di perforazione noto come acque ultra-profonde, che significa almeno 5.000 piedi (1.524 metri), divenne una realtà pratica. Dall'aprile 2011, il record mondiale per la perforazione di acque profonde di successo di un pozzo petrolifero offshore funzionale è stato di 3.107 piedi (3.107 metri) stabilito dalle navi da perforazione lungo la costa dell'India. Questo è stato sostituito, tuttavia, da un pozzo trivellato, un pozzo completo che non era ancora stato sfruttato completamente per il petrolio o il gas naturale al momento al largo della costa dell'isola russa di Sakhalin nel gennaio 2011 che ha raggiunto una profondità di 12.345 metri ).

Sia l'esplorazione petrolifera che l'esplorazione del gas in acque profonde sono diventate possibili solo nel 21 ° secolo per diversi motivi chiave. Il principale tra questi è l'aumento del prezzo delle materie prime per combustibili fossili sul mercato mondiale dal 2007 al 2008, nonché i progressi della tecnologia che hanno reso la pratica più dimostrata. L'aumento dei prezzi del petrolio e del gas è considerato la causa diretta di un aumento delle piattaforme petrolifere di perforazione in acque profonde nel Golfo del Messico, che è passato da tre piattaforme nel 1992 a un totale di 36 piattaforme operative entro il 2009. Si stima che un totale il terzo di tutte le piattaforme petrolifere nel Golfo del Messico, che rappresentano il 20% di tutte le piattaforme petrolifere di acque profonde in tutto il mondo, stanno perforando fino a una profondità superiore a 1.524 metri (5.000 piedi).

La tecnologia per la perforazione in acque profonde non è del tutto provata, tuttavia, come dimostrato da una delle più grandi fuoriuscite di petrolio nella storia del mondo. L'incidente di Deepwater Horizon dell'aprile 2010 ha versato circa 205.800.000 galloni (779.037.745 litri) di petrolio nel Golfo del Messico, ovvero circa la metà della quantità di petrolio che gli Stati Uniti acquistano ogni giorno da fornitori stranieri. La piattaforma di perforazione Deepwater Horizon è stata autorizzata dal governo degli Stati Uniti a perforare fino a una profondità di 5.486 metri, ma esistono prove che la società stava effettivamente perforando fino a una profondità di 7.620 metri quando si è verificato l'incidente.

La produzione di petrolio continua tuttavia a puntare verso la perforazione in acque profonde, con la maggior parte delle piattaforme per acque ultra-profonde che pompano a piena capacità, mentre fino al 50% delle piattaforme per acque poco profonde nelle principali società di esplorazione petrolifera sono state inattive. L'incredibile aumento di profondità è messo in prospettiva se si considera che la perforazione è avvenuta nella regione del Mare del Nord tra il Regno Unito e la terraferma europea per decenni. I giacimenti petroliferi del Mare del Nord con piattaforma fissa, poco profondi, considerati pienamente sfruttati, sono mediamente perforati solo fino a una profondità di 100 metri e sono state considerate le perforazioni in acque profonde al momento in cui erano in piena produzione essere qualsiasi cosa a una profondità di 500 piedi (152 metri) o più.