O que é a perfuração em águas profundas?
A perfuração em águas profundas é a exploração e extração de petróleo e gás natural a profundidades de vários milhares de pés (cerca de mil metros) a partir de 2011. A perfuração de petróleo offshore começou comercialmente na década de 1890 e, no início da década de 1970, os primeiros poços superiores a 1.000 305 metros de profundidade foram perfurados. No início do século XXI, a perfuração começou a atingir vários milhares de pés, e um novo termo para profundidade de perfuração conhecido como águas ultraprofundas, que significa 1.524 metros ou mais, tornou-se uma realidade prática. Em abril de 2011, o recorde mundial da bem-sucedida perfuração em águas profundas de um poço de petróleo offshore funcional foi de 3.107 metros (10.194 pés) estabelecido por navios-sonda ao longo da costa da Índia. Isso é substituído, no entanto, por um poço, um poço concluído que ainda não estava sendo totalmente explorado para petróleo ou gás natural na época da costa da ilha russa de Sakhalin, em janeiro de 2011, que atingiu uma profundidade de 12.345 metros (40.502 pés) )
A exploração de petróleo e a perfuração em águas profundas de exploração de gás só se tornaram viáveis no século XXI por várias razões principais. A principal delas é o aumento do preço das commodities de combustíveis fósseis no mercado mundial entre 2007 e 2008, bem como os avanços na tecnologia que tornaram a prática mais comprovada. O aumento do preço do petróleo e do gás é considerado a causa direta de um aumento nas plataformas de perfuração em águas profundas no Golfo do México que passou de três plataformas em 1992 para um total de 36 plataformas operacionais até o ano de 2009. Estima-se que um total um terço de todas as plataformas de petróleo no Golfo do México, que representam 20% de todas as plataformas de petróleo em águas profundas do mundo, está perfurando a uma profundidade superior a 1.524 metros.
A tecnologia para perfuração em águas profundas não é totalmente comprovada, no entanto, como evidenciado por um dos maiores derramamentos de petróleo da história mundial. O acidente da Deepwater Horizon em abril de 2010 derramou uma estimativa de 779.037.745 litros de petróleo no Golfo do México, ou aproximadamente metade da quantidade de petróleo que os EUA compram de fornecedores estrangeiros todos os dias. A plataforma de perfuração Deepwater Horizon foi autorizada pelo governo dos EUA a perfurar a uma profundidade de 5.486 metros, mas existem evidências de que a empresa estava realmente perfurando a 7.620 metros quando o acidente ocorreu.
A produção de petróleo continua tendendo à perfuração em águas profundas, no entanto, com a maioria das plataformas de águas ultraprofundas bombeando com capacidade total, enquanto até 50% das plataformas de águas rasas nas principais empresas de exploração de petróleo estão ociosas. O incrível aumento de profundidade é colocado em perspectiva quando se considera que a perfuração ocorre na região do Mar do Norte entre o Reino Unido e o continente europeu há décadas. Os campos de petróleo de águas rasas e plataforma fixa do Mar do Norte, que são considerados totalmente explorados, são em média perfurados apenas a uma profundidade de 100 metros e a perfuração em águas profundas no momento em que estavam em plena produção foi considerada qualquer coisa a uma profundidade de 152 metros ou mais.