Vad är djupvattensborrning?
Djupvattensborrning är prospektering och utvinning av petroleum och naturgas på djup på flera tusen fot (ungefär tusen meter) från och med 2011. Offshore-oljeborrning började kommersiellt 1890-talet och i början av 1970-talet de första brunnarna överstigande 1 000 fot (305 meter) i djup borrades. I början av 2000-talet började borrningen nå flera tusentals fot, och en ny benämning för borrdjup, känt som ultradjupvatten, vilket innebär 5 000 fot eller mer, blev en praktisk verklighet. Från och med april 2011 var världsrekordet för den framgångsrika djupvattensborrningen av en funktionell offshore oljebrunn 10 194 fot (3 107 meter) uppsatt av borrfartyg längs Indiens kust. Detta ersätts dock av ett borrhål, en färdigbrunnen brunn som ännu inte tappades helt för olja eller naturgas vid tiden utanför den ryska ön Sakhalins kust i januari 2011 som nådde ett djup av 12 345 meter ).
Både oljeprospektering och djupvattensborrning av gasutforskning har bara blivit genomförbara under 2000-talet av flera viktiga skäl. Primärt bland dessa är det stigande priset för råvaror på fossil bränsle på världsmarknaden från 2007 till 2008, liksom framstegen inom teknik som har gjort praxis mer bevisad. Stigande olje- och gaspriser anses vara den direkta orsaken till en ökning av borroljor för djupt vatten i Mexikanska golfen som gick från tre riggar 1992 till totalt 36 operativa riggar år 2009. Det uppskattas att en hel en tredjedel av alla oljeriggarna i Mexikanska golfen, som representerar 20% av alla djupvattensoljeriggar världen över, borrar till ett djup på över 5 000 fot (1 544 meter).
Tekniken för djupvattensborrning är emellertid inte helt bevisad, vilket bevisas av ett av de största oljeutsläppen i världshistorien. Deepwater Horizon-olyckan i april 2010 spillde uppskattningsvis 205 800 000 liter (779 037 745 liter) olja i Mexikanska golfen, eller ungefär hälften av den mängd olja som USA köper av utländska leverantörer varje dag. Deepwater Horizon borrigg godkändes av den amerikanska regeringen att borra till ett djup av 18 000 fot (5 486 meter), men bevis finns att företaget faktiskt borrade till ett djup av 25 000 fot (7 620 meter) när olyckan inträffade.
Petroleumproduktionen fortsätter att utvecklas mot djupvattensborrning, men de flesta ultredjupsvattor som pumpar med full kapacitet medan upp till 50% av grunda riggar vid stora oljeprospekteringsföretag har gått i tomgång. Den otroliga djupökningen sätts i perspektiv när man tänker på att borrning har ägt rum i Nordsjöregionen mellan Storbritannien och det europeiska fastlandet i årtionden. De grunda, fasta plattformarna i Nordsjöns oljefält, som anses vara fullt utnyttjade, borras i genomsnitt bara till ett djup av 100 meter och djupvattensborrning när de var i full produktion ansågs att vara allt på ett djup av 500 fot (152 meter) eller mer.