Qu'est-ce que la gaine thermorétractable?
Les tubes thermorétractables sont un type de tubes en plastique dont le diamètre se rétrécit lorsqu’il est chauffé. Les matériaux utilisés pour fabriquer les tubes thermorétractables varient, mais comprennent des polymères complexes et des matériaux similaires. Les gaines thermorétractables sont le plus souvent utilisées dans les applications électriques pour protéger, isoler ou réparer les fils, les bornes et d’autres types de connexions électriques. Il prolonge la durée de vie de ces articles et assure leur bonne performance.
Selon le type de matériau utilisé, les tubes thermorétractables peuvent fonctionner de deux manières principales. Les tubes peuvent être spécialement traités pendant le processus de fabrication pour se contracter lorsqu'ils sont chauffés. Ce type de tubulure est dit à base d'expansion. Lorsqu’il est fabriqué, il est chauffé presque au point de fusion et étiré pour augmenter son diamètre. Il est ensuite rapidement refroidi afin de l'aider à conserver sa forme. Une fois chauffé par la suite, le tube sera ramené à la taille qu'il avait avant d'être étiré.
Certains suggèrent que la gaine thermorétractable puisse être fabriquée selon un processus impliquant un changement de la structure chimique du matériau lui-même. Dans ce type de tubulure, de nombreux monomères - des molécules uniques d’un certain composé - vont se regrouper en chaînes lorsqu’ils sont chauffés. Ce processus s'appelle la polymérisation. Au fur et à mesure que les monomères deviennent plus étroitement liés, le matériau se rétracte efficacement. La différence de taille avant et après la polymérisation n’est pas spectaculaire, cependant, il semble donc probable que presque tous les tubes thermorétractables sont au moins en partie basés sur la dilatation.
Chaque type de tube thermorétractable sur le marché a son propre rapport de rétrécissement, ce qui signifie le degré de rétrécissement. Les tubes avec un taux de rétrécissement de deux pour un, par exemple, se réduiront à la moitié de leur taille d'origine. Celui qui a une ration de contraction de six pour un perdra un sixième de sa taille originale. Le taux de retrait nécessaire dépend de l'application spécifique pour laquelle le tube est utilisé. Les tubes thermorétractables ont de nombreuses utilisations communes, telles que l'isolation des fils et câbles extérieurs contre les éléments, le regroupement de plusieurs fils et des fils de code couleur pour une identification facile.
La Raychem Corporation était le développeur original de la gaine thermorétractable dans les années 1950. Alors que tous les plastiques rétrécissent lorsqu'ils sont chauffés, l'entreprise a mis au point un moyen de traiter les plastiques afin de les faire rétrécir, mais sans fondre ni se dégrader, même à des températures très élevées. Ils ont découvert que lorsque certains polymères sont exposés à des radiations, ils développent des liaisons chimiques internes plus fortes. Ce processus est devenu connu sous le nom de réticulation. Il confère au tube la possibilité de se rétrécir à ses dimensions initiales et lui confère une résistance et une durabilité très élevées.