Co to są rurki termokurczliwe?
Rurki termokurczliwe to rodzaj plastikowych rurek, których średnica kurczy się po podgrzaniu. Materiały użyte do wykonania rur termokurczliwych są różne, ale obejmują złożone polimery i podobne materiały. Rurki termokurczliwe są najczęściej stosowane w zastosowaniach elektrycznych w celu ochrony, izolacji lub naprawy przewodów, zacisków i innych rodzajów połączeń elektrycznych. Przedłuża żywotność tych elementów i zapewnia ich dobrą wydajność.
W zależności od dokładnego rodzaju użytego materiału istnieją dwa główne sposoby działania rurki termokurczliwej. Rurki można poddać specjalnej obróbce podczas procesu produkcyjnego, aby się skurczyły po podgrzaniu. Mówi się, że ten rodzaj rurek opiera się na rozszerzalności. Po wytworzeniu jest on podgrzewany do temperatury zbliżonej do temperatury topnienia i rozciągany w celu zwiększenia jego średnicy. Następnie jest szybko schładzany, aby zachować właściwy kształt. Po podgrzaniu w późniejszym okresie użytkowania rurka kurczy się z powrotem do rozmiaru, w jakim była przed jej rozciągnięciem.
Istnieją pewne sugestie, że rurki termokurczliwe mogą być wykonane w procesie, który obejmuje zmianę struktury chemicznej samego materiału. W tego typu rurach wiele monomerów - pojedyncze cząsteczki określonego związku - po podgrzaniu grupują się w łańcuchy. Ten proces nazywa się polimeryzacją. Gdy monomery zostają ściślej połączone, materiał skutecznie kurczy się. Różnica wielkości przed i po polimeryzacji nie jest jednak dramatyczna, więc wydaje się prawdopodobne, że prawie wszystkie rurki termokurczliwe są przynajmniej częściowo oparte na rozszerzalności.
Każdy rodzaj rurki termokurczliwej na rynku ma swój własny współczynnik kurczenia, co oznacza stopień, w jakim się skurczy. Na przykład rurki o stosunku skurczu dwa do jednego skurczą się do połowy swojego pierwotnego rozmiaru. Ten, który ma stosunek skurczu sześć do jednego, zmniejszy się do jednej szóstej swojego pierwotnego rozmiaru. Wymagany współczynnik skurczu będzie zależeć od konkretnego zastosowania, do którego rurka jest używana. Rurki termokurczliwe mają wiele typowych zastosowań, takich jak izolowanie przewodów zewnętrznych i kabli od elementów, grupowanie wielu przewodów razem i przewody kodujące kolory w celu łatwej identyfikacji.
Raychem Corporation była oryginalnym producentem rur termokurczliwych w latach 50. XX wieku. Podczas gdy wszystkie tworzywa kurczą się po podgrzaniu, firma opracowała sposób ich obróbki, aby się skurczyły, ale nie stopiły ani nie uległy degradacji, nawet w bardzo wysokich temperaturach. Odkryli, że gdy niektóre polimery są narażone na promieniowanie, rozwijają silniejsze wewnętrzne wiązania chemiczne. Proces ten stał się znany jako sieciowanie i daje rurce możliwość kurczenia się do pierwotnych wymiarów, a także zapewnia jej bardzo wysoką wytrzymałość i trwałość.