Wat is krimpkous?
Krimpkous is een soort kunststof slang waarvan de diameter krimpt wanneer deze wordt verwarmd. De materialen die worden gebruikt om krimpkous te maken variëren, maar omvatten complexe polymeren en vergelijkbare materialen. Krimpkous wordt het meest gebruikt in elektrische toepassingen om draden, terminals en andere soorten elektrische verbindingen te beschermen, isoleren of repareren. Het verlengt de levensduur van deze items en zorgt voor hun goede prestaties.
Afhankelijk van het exacte type materiaal dat wordt gebruikt, zijn er twee belangrijke manieren waarop krimpkous kan werken. Slangen kunnen tijdens het productieproces speciaal worden behandeld om te krimpen bij verhitting. Van dit type buizen wordt gezegd dat ze op expansie zijn gebaseerd. Wanneer het wordt vervaardigd, wordt het verwarmd tot nabij zijn smeltpunt en uitgerekt om zijn diameter te vergroten. Vervolgens wordt het snel afgekoeld om zijn vorm te behouden. Wanneer het later bij gebruik door de consument wordt verwarmd, krimpt de slang terug naar de grootte die hij had voordat hij in de eerste plaats werd uitgerekt.
Er is enige suggestie dat krimpkous kan worden gemaakt via een proces waarbij de chemische structuur van het materiaal zelf wordt gewijzigd. In dit type buizen zullen veel monomeren - afzonderlijke moleculen van een bepaalde verbinding - bij verhitting in ketens worden gegroepeerd. Dit proces wordt polymerisatie genoemd. Naarmate de monomeren nauwer met elkaar worden verbonden, krimpt het materiaal effectief. Het verschil in grootte voor en na de polymerisatie is echter niet dramatisch, dus het lijkt waarschijnlijk dat bijna alle krimpkousen ten minste gedeeltelijk op expansie zijn gebaseerd.
Elke soort krimpkous op de markt heeft zijn eigen krimpverhouding, dus de mate waarin deze krimpt. Buizen met een krimpverhouding van twee op één krimpen bijvoorbeeld tot de helft van de oorspronkelijke grootte. Eentje met een zes-op-één krimprantsoen zal krimpen tot een zesde van zijn oorspronkelijke grootte. De benodigde krimpverhouding is afhankelijk van de specifieke toepassing waarvoor de slang wordt gebruikt. Krimpkous heeft veel voorkomende toepassingen, zoals het isoleren van buitendraden en kabels tegen de elementen, het groeperen van meerdere draden samen, en kleurcoderingsdraden voor eenvoudige identificatie.
De Raychem Corporation was de oorspronkelijke ontwikkelaar van krimpkous in de jaren vijftig. Hoewel alle kunststoffen krimpen bij verhitting, heeft het bedrijf een manier ontwikkeld om kunststoffen te behandelen om ze te laten krimpen, maar niet smelten of degraderen, zelfs bij zeer hoge temperaturen. Ze ontdekten dat wanneer bepaalde polymeren worden blootgesteld aan straling, ze sterkere interne chemische bindingen ontwikkelen. Dit proces werd bekend als cross-linking, en het geeft de buis de mogelijkheid om te krimpen tot zijn oorspronkelijke afmetingen, en geeft het een zeer hoge sterkte en duurzaamheid.