Qu'est-ce que l'énergie marémotrice?
L'énergie marémotrice exploite la puissance des marées pour faire tourner un rotor ou générer de l'électricité. L’humanité exploite ce pouvoir depuis au moins l’époque romaine, lorsque les moulins à marée étaient conçus pour moudre le grain. Les moulins à marée travaillent en étant installés à côté d'un petit barrage près d'un petit bras de mer ou d'un estuaire. Au fur et à mesure que la marée monte, le barrage reste ouvert et l'eau y passe, se développant de l'autre côté. Puis, lorsque la marée atteint son étendue maximale, la porte du barrage est abaissée et l'eau est piégée. La marée tombe et quand elle atteint un niveau approprié, un petit canal dans le barrage est ouvert et l'eau s'écoule à travers une roue à aubes, qui peut ensuite être utilisée pour moudre le grain.
Les appareils marémoteurs modernes fonctionnent à une échelle beaucoup plus grande, même s'ils n'ont jusqu'à présent trouvé qu'un usage limité dans la production d'électricité. Néanmoins, l’énergie marémotrice est beaucoup plus fiable que l’énergie éolienne et l’énergie solaire, et plus récemment, plusieurs nouvelles initiatives de conception et de déploiement de génératrices marémotrices ont été lancées.
L'énergie des marées tire son énergie de l'influence gravitationnelle de la Lune sur les océans de la Terre. Lorsque la Lune orbite autour de la Terre, elle entraîne légèrement les océans dans sa direction, ce qui entraîne des marées allant de quelques mètres (~ 10 ft) à 16 mètres (53 ft) dans les cas extrêmes, comme la baie de Fundy sur la côte est de Canada. Cette énergie peut être exploitée par les générateurs d'énergie marémotrice de plusieurs façons.
Il existe deux principaux types de générateurs d'énergie marémotrice: les systèmes à courants de marée, qui exploitent l'énergie cinétique des marées, utilisant de l'eau pour alimenter des turbines de la même manière que les éoliennes utilisent l'air pour alimenter des turbines. Les autres types principaux sont les barrages, qui fonctionnent sur un principe similaire aux moulins à marée, fonctionnant comme un large barrage dans une crique ou un estuaire. Les barrages ont des coûts élevés, des problèmes environnementaux et une limite mondiale de sites viables, alors que les systèmes de courants de marée évitent ces problèmes. Une variation d’impact plus faible sur le barrage est une lagune de marée, qui ne couvre qu’une partie d’une entrée. Un autre avantage est que les lagunes de marée peuvent être configurées pour générer de l'énergie en continu alors que les barrages ne le peuvent pas.
Les générateurs de courants de marée, la technologie d'énergie marémotrice au coût d'entrée le plus bas et le plus viable, n'ont été développés que récemment. Il est donc logique de dire que cette nouvelle méthode de production d'énergie commence tout juste à être exploitée et qu'elle peut encore avoir un avenir il.