Co to jest moc pływowa?

Moc pływowa wykorzystuje moc pływów do obracania wirnika lub wytwarzania prądu. Ludzkość wykorzystuje tę moc przynajmniej od czasów rzymskich, kiedy młyny pływowe produkowano do mielenia zboża. Młyny pływowe działają poprzez ustawienie przy małej zaporze w pobliżu małego wlotu pływowego lub ujścia. Gdy przypływ się podnosi, zapora pozostaje otwarta, a woda unosi się przez nią, gromadząc się po drugiej stronie. Następnie, gdy przypływ osiąga swój maksymalny zasięg, drzwi zapory zostają opuszczone, a woda uwięziona. Fala spada, a gdy osiągnie odpowiedni poziom, otwiera się mały kanał w tamie i woda wypływa przez koło wodne, które można następnie wykorzystać do mielenia ziarna.

Współczesne urządzenia energii pływowej działają na znacznie większą skalę, choć jak dotąd znalazły ograniczone zastosowanie w wytwarzaniu energii elektrycznej. Mimo to energia pływów jest znacznie bardziej niezawodna niż energia wiatru i energia słoneczna, a ostatnio pojawiło się kilka nowych inicjatyw dotyczących projektowania i wdrażania generatorów energii pływów.

Energia pływowa czerpie energię z grawitacyjnego wpływu Księżyca na oceany Ziemi. Gdy Księżyc krąży wokół Ziemi, delikatnie przyciąga oceany w jego kierunku, prowadząc do pływów o zasięgu od kilku metrów (~ 10 stóp) do 16 metrów (53 stóp) w skrajnych przypadkach, takich jak Zatoka Fundy na wschodnim wybrzeżu Kanada. Energia ta może być wykorzystywana przez generatory pływów na wiele sposobów.

Istnieją dwa główne typy generatorów pływowych: systemy strumieni pływowych, które wykorzystują energię kinetyczną pływów, wykorzystując wodę do napędzania turbin w podobny sposób, jak wiatraki wykorzystują powietrze do napędzania turbin. Drugim głównym rodzajem są zapory, które działają na zasadzie podobnej do młynów pływowych, działając jako szeroka tama na wlocie lub ujściu rzeki. Zapory cierpią z powodu wysokich kosztów, problemów środowiskowych i światowego limitu żywotnych miejsc, podczas gdy systemy strumieni pływowych unikają tych problemów. Wariant o mniejszym wpływie na stopień wodny to laguna pływowa, która pokrywa tylko część wlotu. Kolejną zaletą jest to, że pływowe laguny można skonfigurować tak, aby stale wytwarzały energię, podczas gdy zapory nie.

Generatory strumieni pływowych, najniższy koszt wejścia i najbardziej opłacalna technologia energii pływowej, zostały opracowane dopiero niedawno, więc warto powiedzieć, że ta nowa metoda wytwarzania energii dopiero zaczęła być wykorzystywana i może mieć przed sobą długą przyszłość to.