Wat is getijdenenergie?
Getijdenenergie maakt gebruik van de kracht van de getijden om een rotor te draaien of elektriciteit op te wekken. De mensheid gebruikt deze kracht al sinds de Romeinse tijd, toen getijdenmolens werden gemaakt om graan te malen. Getijdemolens werken door naast een kleine dam te worden geplaatst in de buurt van een kleine getijdeninlaat of estuarium. Terwijl het tij stijgt, blijft de dam open en stijgt het water erdoorheen, zich aan de andere kant opbouwend. Wanneer het tij zijn maximale omvang bereikt, wordt de deur van de dam naar beneden gebracht en wordt het water gevangen. Het tij valt, en wanneer het een geschikt niveau bereikt, wordt een klein kanaal in de dam geopend en stroomt het water naar buiten, door een waterwiel, dat vervolgens kan worden gebruikt om graan te malen.
Moderne getijdenenergie-apparaten werken op een veel grotere schaal, hoewel ze tot nu toe slechts beperkt worden gebruikt bij de opwekking van elektriciteit. Maar getijdenenergie is veel betrouwbaarder dan windenergie en zonne-energie, en recenter zijn er verschillende nieuwe ontwerp- en ontplooiingsinitiatieven van getijdenenergie-generatoren geweest.
Getijdenenergie haalt zijn energie uit de zwaartekracht van de maan op de oceanen van de aarde. Terwijl de maan om de aarde draait, trekt deze de oceanen een beetje naar zich toe, wat in extreme gevallen tot getijden leidt met een bereik van enkele meters (~ 10 ft) tot 16 meter (53 ft), zoals de Bay of Fundy aan de oostkust van Canada. Deze energie kan op een aantal manieren worden gebruikt door getijdenenergie-generatoren.
Er zijn twee hoofdtypen van getijdenenergie-generatoren: getijdenstroomsystemen, die de kinetische energie van getijden benutten, waarbij water wordt gebruikt om turbines op dezelfde manier aan te drijven als windmolens lucht gebruiken om turbines aan te drijven. Het andere hoofdtype zijn stuwen, die werken volgens een principe vergelijkbaar met getijdenmolens, die werken als een brede dam over een inlaat of estuarium. Barrages lijden onder hoge kosten, milieuproblemen en een wereldwijde limiet van levensvatbare locaties, terwijl getijdenstromingssystemen deze problemen vermijden. Een variatie met minder impact op het spervuur is een getijdenlagune, die slechts een deel van een inlaat bedekt. Een ander voordeel is dat getijdenlagunes kunnen worden geconfigureerd om continu stroom te genereren, terwijl stuwen dat niet kunnen.
Getijdenstroomgeneratoren, de laagste toegangskosten en de meest haalbare getijdenenergie-technologie, zijn pas recent ontwikkeld, dus het is logisch om te zeggen dat deze nieuwe methode voor het opwekken van elektriciteit net is begonnen te worden geëxploiteerd, en misschien een behoorlijk toekomst voor de boeg heeft het.