Hvad er tidevandskraft?
Tidevandskraft udnytter tidevandets kraft til at dreje en rotor eller generere elektricitet. Menneskeheden har udnyttet denne magt siden mindst romertiden, hvor tidevalseværker blev lavet til at slibe korn. Flodfabrikker fungerer ved at blive opstillet ved siden af en lille dæmning nær et lille tidevandsindløb eller flodmunding. Når tidevandet stiger, forlades dæmningen åben, og vandet stiger gennem det og bygger sig op på den anden side. Når tidevandet når sit maksimale omfang, bringes dæmningen til dæmningen ned, og vandet fanges. Tidevandet falder, og når det når et passende niveau, åbnes en lille kanal i dæmningen, og vandet strømmer ud gennem et vandhjul, som derefter kan bruges til at slibe korn.
Moderne tidevandsstyrkeenheder fungerer i meget større skala, selvom de hidtil kun har fundet begrænset anvendelse i elproduktion. Stadig tidevandskraft er meget mere pålidelig end vindkraft og solenergi, og for nylig har der været flere nye design- og implementeringsinitiativer fra tidevandskraftgeneratorer.
Tidevandskraft får sin energi fra månens gravitationspåvirkning på jordens oceaner. Når månen kredser rundt om Jorden, trækker den oceanerne mod den lidt, hvilket fører til tidevand med intervaller mellem nogle få meter (~ 10 ft) til 16 meter (53 ft) i ekstreme tilfælde, som Fundy-bugten ved den østlige kyst af Canada. Denne energi kan udnyttes af tidevandskraftgeneratorer på flere måder.
Der er to hovedtyper af tidevandskraftgeneratorer: tidevandsstrømssystemer, der udnytter tidevandets kinetiske energi ved hjælp af vand til at drive turbiner på en lignende måde som vindmøller bruger luft til at drive turbiner. Den anden hovedtype er spærre, der fungerer på et princip, der ligner tidevalseværker, der fungerer som en bred dæmning over et indløb eller flodmunding. Barrages lider under høje omkostninger, miljøproblemer og en verdensomspændende grænse for levedygtige steder, mens tidevandsstrømssystemer undgår disse problemer. En mindre påvirkning af spærringen er en tidevandslagune, der kun dækker en del af et indløb. En anden fordel er, at tidevandslaguner kan konfigureres til at generere strøm kontinuerligt, mens spærre ikke kan.
Tidevandstrømgeneratorer, den laveste omkostningsadgang og mest levedygtige tidevandskraftteknologi, blev først udviklet for nylig, så det giver mening at sige, at denne nye kraftproduktionsmetode lige er begyndt at blive udnyttet og muligvis har en fremtid foran det.