Qu'est-ce qu'un vaccin contre la tuberculose?

Dans la plupart des cas, le terme vaccin contre la tuberculose fait référence au vaccin Bacille Calmette Guérin (BCG), qui est utilisé pour lutter contre l'infection par la tuberculose. Ce vaccin est largement utilisé dans les pays où l’infection par la tuberculose est courante, mais il est rarement utilisé aux États-Unis. Il est généralement plus efficace dans le traitement des enfants infectés et n’est peut-être pas efficace contre les infections tuberculeuses pulmonaires chez les adultes. Le terme vaccin contre la tuberculose est également parfois utilisé pour désigner le test cutané de Mantoux. Toutefois, ce test n’est pas techniquement un coup de feu, mais plutôt une mesure diagnostique utilisée pour déterminer si un individu est infecté par la tuberculose.

Le vaccin contre la tuberculose, connu sous le nom de vaccin BCG, stimule l’immunité contre Mycobacterium tuberculosis , la bactérie qui cause la tuberculose. Développé en France au début du 20ème siècle, le vaccin contient une souche de bactérie diluée appelée Mycobacterium bovis . Bien que ces bactéries proviennent de vaches, elles ressemblent beaucoup aux bactéries responsables de la tuberculose chez l'homme. En conséquence, lorsque le vaccin est injecté dans le corps humain, il stimule le système immunitaire à développer une résistance à la tuberculose.

Bien que le vaccin BCG soit fréquemment administré dans les pays où sévit la tuberculose - y compris dans de nombreuses régions d’Amérique latine, d’Asie, d’Afrique et d’Europe de l’Est - des experts sanitaires de certains pays, tels que les États-Unis, conseillent de ne l’utiliser que dans des cas particuliers. Ceci est principalement dû au fait que le vaccin n’a pas un taux de réussite élevé chez les adultes infectés. Une autre préoccupation est que, dans de rares cas, les personnes dont le système immunitaire est faible peuvent contracter une infection à partir du vaccin BCG lui-même. Toutefois, le vaccin est généralement considéré comme efficace pour prévenir l’infection chez les nourrissons et les enfants. Ainsi, la vaccination est importante pour les enfants des régions où la tuberculose est courante ainsi que ceux en contact étroit avec une personne activement infectée.

De temps en temps, le terme vaccin contre la tuberculose est utilisé à tort pour désigner le test cutané de Mantoux. Ce test n'est pas en fait un coup de feu, mais plutôt un examen diagnostique dans lequel une pièce de peau sur l'avant-bras est piquée avec une petite quantité d'une substance extraite de la bactérie Mycobacterium tuberculosis . Le développement d'une bosse sur le site de la piqûre cutanée suggère qu'un individu possède des anticorps antituberculeux préexistants, ce qui peut signifier qu'il est infecté par la tuberculose ou peut simplement indiquer qu'il a déjà reçu le vaccin BCG. En raison de cette imprécision, le test cutané de Mantoux n'est pas un outil de diagnostic définitif, mais plutôt un point de départ pour identifier une infection tuberculeuse.