Qu'est-ce que Aconite?
Aconite, également connu sous le nom de monkshood ou wolfsbane, est une grande plante vivace aux fleurs en forme de capuchon distinctives. Historiquement, l'aconite a été utilisé en médecine depuis l'époque des anciens Grecs, mais il a été plus largement utilisé comme un puissant poison. Les crèmes modernes et les remèdes à base de plantes fabriqués à partir de cette plante sont parfois utilisés pour soulager la douleur, mais ces produits sont généralement considérés comme dangereux et présentent un risque élevé d'empoisonnement.
On trouve des variétés d'aconit dans l'hémisphère nord. Le plus répandu, Aconitum napellus , est originaire d’Europe mais est cultivé dans le monde entier. Cette plante mesure environ 1 m (3 pieds) de haut, avec des grappes de fleurs bleues ou violettes. C'est à partir de la forme de ces fleurs que le nom de monkshood est dérivé. Les paysagistes choisissent parfois d'inclure le monstre dans les parterres de fleurs, souvent à côté des plantes les plus basses.
Wolfsbane, l'autre nom commun pour aconite, fait référence à son efficacité en tant que poison. Toutes les parties de la plante contiennent un produit chimique toxique appelé aconitine, mais les concentrations sont les plus élevées dans la racine. L'aconitine extraite de racines réduites en pulpe était utilisée par les Grecs de l'Antiquité et leurs contemporains sur des lances, des flèches et d'autres armes.
L'utilisation de ce poison ne s'est pas limitée à la chasse, et il existe de nombreux témoignages documentés sur son utilisation à travers l'histoire. Les soldats ont utilisé le poison sur les armes au combat et l'ont jeté dans les réserves d'eau de l'ennemi. L'empoisonnement par Aconite a été fréquemment mentionné dans les parcelles à travers l'histoire, expliquant la mort des empereurs romains et byzantins.
L’aconitine était également utilisée à des fins médicinales. Les cataplasmes ont été préparés à partir de Wolfsbane et appliqués localement pour traiter des affections telles que les rhumatismes. Des teintures à base d'aconitine ont également été prises par voie orale en cas de pneumonie, de laryngite et de troubles similaires. Une compréhension moderne de la toxicologie montre clairement le danger de ces traitements.
En dépit de cette compréhension, le monkshead est utilisé dans les crèmes topiques modernes comme remède à base de plantes pour la douleur. L'empoisonnement par Aconite se produit plus rapidement par voie orale, mais il peut également être absorbé par la peau. En fait, c'est cette absorption qui permet à la crème de réduire la douleur. Les experts s'accordent à dire que les patients qui utilisent ces crèmes courent un risque d'intoxication aiguë.
En cas d’empoisonnement, les premiers symptômes observés sont généralement des picotements et une sensation d’engourdissement. Une douleur intense, des convulsions ou une paralysie peuvent s'ensuivre, entraînant éventuellement une insuffisance cardiaque. L'aconite est l'un des poisons les plus mortels connus et il n'y a pas d'antidote. Les soins médicaux d’urgence visent plutôt à éliminer la toxine du corps et à lutter contre les symptômes du poison.