Wat is aconiet?

Aconiet, ook bekend als monnikskap of wolfsbane, is een lange overblijvende plant met opvallende kapvormige bloemen. Historisch gezien is aconiet medicinaal gebruikt sinds de tijd van de oude Grieken, maar het wordt op grotere schaal gebruikt als een krachtig gif. Moderne crèmes en kruidenremedies gemaakt van de plant worden soms gebruikt voor pijnverlichting, maar deze producten worden algemeen beschouwd als gevaarlijk, met een hoog risico op vergiftiging.

Soorten akoniet zijn overal op het noordelijk halfrond te vinden. De meest voorkomende, Aconitum napellus , is inheems in Europa maar wordt over de hele wereld verbouwd. Deze plant staat ongeveer 3 voet (1 m) lang, met clusters van blauwe of paarse bloemen. De naam monnikskap is afgeleid van de vorm van deze bloemen. Tuinarchitecten kiezen er soms voor om monnikskap in bloembedden op te nemen, vaak naast lagere planten.

Wolfsbane, de andere veel voorkomende naam voor aconiet, verwijst naar de effectiviteit ervan als een gif. Alle delen van de plant bevatten een giftige chemische stof genaamd aconitine, maar concentraties zijn het hoogst in de wortel. Aconitine gewonnen uit gepulpte wortels werd gebruikt door de oude Grieken en hun tijdgenoten op speren, pijlen en andere wapens.

Het gebruik van dit gif was niet beperkt tot de jacht, en er zijn veel gedocumenteerde verhalen over het gebruik ervan in de geschiedenis. Soldaten gebruikten het gif op wapens in de strijd en gooiden het in de watervoorziening van de vijand. Aconietvergiftiging werd in de loop van de geschiedenis vaak gebruikt in plots, die de dood van Romeinse en Byzantijnse keizers verklaren.

Aconitine werd ook gebruikt voor medicinale doeleinden. Poultices werden bereid uit wolfsbane en topisch toegepast om aandoeningen zoals reuma te behandelen. Tincturen gemaakt met aconitine werden ook oraal ingenomen voor longontsteking, laryngitis en soortgelijke klachten. Een modern begrip van toxicologie maakt het gevaar van deze behandelingen duidelijk.

Ondanks dit begrip wordt monkshead gebruikt in moderne actuele crèmes voor gebruik als een kruidenmiddel tegen pijn. Aconietvergiftiging treedt sneller op wanneer het oraal wordt ingenomen, maar het kan ook door de huid worden opgenomen. In feite is het deze absorptie die ervoor zorgt dat de crème de pijn vermindert. Experts zijn het erover eens dat patiënten die deze crèmes gebruiken, het risico lopen op aconietvergiftiging.

Wanneer vergiftiging optreedt, zijn tintelingen en gevoelloosheid over het algemeen de eerste symptomen die worden opgemerkt. Intense pijn, epileptische aanvallen of verlamming kunnen volgen en uiteindelijk kan hartfalen het gevolg zijn. Aconiet is een van de dodelijkere gifstoffen die bekend zijn en er is geen tegengif. Medische noodhulp richt zich in plaats daarvan op het verwijderen van het toxine uit het lichaam en het tegengaan van de symptomen van het gif.