Qu'est-ce qu'un antidote?
Un antidote est un produit chimique qui contrecarrera les effets d'un poison. S'il est administré suffisamment tôt et en quantité suffisante, un antidote peut sauver la vie d'un être humain ou d'un animal qui a été empoisonné. Antivenin, ou antivenin, est une sorte d’antidote pour le venin résultant de la morsure ou de la piqûre d’une créature toxique. Bien que de nombreux poisons aient un antidote connu, certains sont chers et difficiles à produire. Si une personne est connue ou soupçonnée d’avoir été empoisonnée, un centre antipoison sera en mesure de déterminer le meilleur plan d’action.
La plupart des poisons et des venins se propagent rapidement dans le corps par la circulation sanguine. Des soins médicaux rapides sont donc indispensables à l'efficacité d'un antidote. Le charbon actif est utilisé comme antidote pour un large éventail de cas d’empoisonnement. Ingéré par le patient, il absorbe certains poisons et les empêche de passer dans le sang. L'éthanol, l'insuline et le bicarbonate de sodium, ou bicarbonate de soude, sont d'autres substances bien connues qui servent d'antidote à certains poisons.
Certains antidotes, en particulier les sérums antivenimeux, sont créés en utilisant la capacité de guérison naturelle du corps. Chez de nombreuses créatures, la circulation sanguine produit des anticorps en présence d'une infection, que cette infection soit due à des microbes pathogènes ou à une autre substance organique. Les anticorps neutralisent le corps étranger et protègent la circulation sanguine contre une infection ultérieure par la même substance, un processus appelé immunisation. En injectant aux animaux d’essai de petites quantités sans danger de venin, les scientifiques peuvent récolter les anticorps obtenus et les utiliser pour créer un sérum antivenimeux. Cette substance peut être traitée pour être utilisée chez d'autres victimes de morsures et de piqûres toxiques.
Malheureusement, les sérums antivenimeux sont coûteux à produire et la demande est faible. L'économie de l'industrie pharmaceutique signifie qu'ils ne sont souvent pas disponibles dans les pays pauvres. Les scientifiques ont réussi à créer des sérums antivenimeux universels en étudiant l'ADN de créatures venimeuses. Il est également possible de renforcer l’immunité contre les venins et autres poisons en ingérant régulièrement de petites quantités de poison. Ce processus s'appelle mithridatisme.
Selon la légende, l'ancien roi anatolien Mithridate aurait créé un antidote universel afin qu'il ne puisse pas être assassiné par un poison. Il contenait de petites quantités de tous les poisons et antidotes connus et il les ingérait quotidiennement pour créer une immunité artificielle. Ironiquement, lorsque Rome prit sa capitale, Mithridates tenta de se suicider par poison, mais échoua à cause de l'immunité. Le mithridatisme joue un rôle clé dans de nombreuses légendes et dans des histoires célèbres telles que Le Comte de Monte Cristo et La Princesse Bride .