Vad är en motgift?
En motgift är en kemikalie som motverkar effekterna av ett gift. Om den administreras tillräckligt snart och i tillräckliga mängder kan en motgift rädda livet för en människa eller ett djur som har förgiftats. Antivenom, eller antivenin, är en typ av motgift mot giftet som är resultatet av bett eller stick från en giftig varelse. Medan många gifter har en känd motgift är vissa dyra och svåra att producera. Om någon är känd eller misstänks ha förgiftats, kan ett giftkontrollcenter bestämma den bästa åtgärden.
De flesta gifter och venoms sprids snabbt genom kroppen genom blodomloppet, så snabb medicinsk behandling är nödvändig för effektiviteten av en motgift. Aktivt kol används som motgift för ett brett utbud av förgiftningsfall. Insatt av patienten absorberar den vissa gifter och förhindrar att de passerar in i blodomloppet. Etanol, insulin och natriumbikarbonat eller bakpulver är andra välkända ämnen som fungerar som motgift för vissa gifter.
Vissa motgift, särskilt antivenom, skapas genom att använda kroppens naturliga läkningsförmåga. I många varelser producerar blodomloppet antikroppar i närvaro av infektion, vare sig den infektionen beror på sjukdomsmikrober eller ett annat organiskt ämne. Antikropparna neutraliserar den främmande kroppen och skyddar blodomloppet mot ytterligare infektion med samma substans, en process som kallas immunisering. Genom att injicera testdjur med små, säkra mängder gift, kan forskare skörda de resulterande antikropparna och använda dem för att skapa antivenom. Detta ämne kan bearbetas för användning i andra offer för giftiga bitar och stick.
Tyvärr är antivenom kostsamt att producera och efterfrågan är låg. Läkemedelsindustrins ekonomi betyder att de ofta inte finns i fattiga länder. Forskare har haft en viss framgång med att skapa universella antivenom genom att studera DNA från giftiga varelser. Det är också möjligt att bygga upp immunitet mot gift och andra gifter genom att regelbundet intaga små mängder gift. Denna process kallas mithridatism.
Enligt legenden hade den antika anatoliska kungen Mithridates en universell motgift skapad så att han inte kunde mördas av gift. Den innehöll små mängder av varje känt gift och motgift, och han intog det dagligen för att skapa artificiell immunitet. Ironiskt nog, när Rom tog sin huvudstad, Mithridates försökte begå självmord av gift, men misslyckades på grund av immuniteten. Mithridatism spelar en nyckelroll i många andra legender och i berömda berättelser som Greve of Monte Cristo och The Princess Bride .