Che cos'è un antidoto?
Un antidoto è una sostanza chimica che contrasta gli effetti di un veleno. Se somministrato abbastanza presto e in quantità sufficienti, un antidoto può salvare la vita di un essere umano o animale avvelenato. L'antivenom, o antivenin, è una specie di antidoto per il veleno derivante dal morso o dalla puntura di una creatura velenosa. Mentre molti veleni hanno un antidoto noto, alcuni sono costosi e difficili da produrre. Se qualcuno è noto o sospettato di essere stato avvelenato, un centro antiveleni sarà in grado di determinare il miglior modo di agire.
La maggior parte dei veleni e veleni si diffondono rapidamente attraverso il corpo attraverso il flusso sanguigno, quindi è essenziale una pronta assistenza medica per l'efficacia di un antidoto. Il carbone attivo viene utilizzato come antidoto per una vasta gamma di casi di avvelenamento. Ingerito dal paziente, assorbe alcuni veleni e impedisce loro di passare nel flusso sanguigno. Etanolo, insulina e bicarbonato di sodio, o bicarbonato di sodio, sono altre sostanze ben note che fungono da antidoti per alcuni veleni.
Alcuni antidoti, in particolare gli antivirali, sono creati usando la naturale capacità di guarigione del corpo. In molte creature, il flusso sanguigno produce anticorpi in presenza di infezione, indipendentemente dal fatto che l'infezione sia dovuta a microbi della malattia o un'altra sostanza organica. Gli anticorpi neutralizzano il corpo estraneo e proteggono il flusso sanguigno da ulteriori infezioni da parte della stessa sostanza, un processo chiamato immunizzazione. Iniettando animali di prova con piccole quantità sicure di veleno, gli scienziati possono raccogliere gli anticorpi risultanti e usarli per creare antivirali. Questa sostanza può essere processata per l'uso in altre vittime di punture e punture velenose.
Sfortunatamente, gli antiveleni sono costosi da produrre e la domanda è bassa. L'economia dell'industria farmaceutica significa che spesso non sono disponibili nei paesi poveri. Gli scienziati hanno avuto un certo successo nel creare antiveleni universali studiando il DNA delle creature velenose. È anche possibile aumentare l'immunità ai veleni e ad altri veleni ingerendo regolarmente piccole quantità di veleno. Questo processo si chiama mitridatismo.
Secondo la leggenda, l'antico re anatolico Mitridate aveva creato un antidoto universale in modo che non potesse essere assassinato dal veleno. Conteneva piccole quantità di ogni veleno e antidoto conosciuti e lo ingeriva quotidianamente per creare l'immunità artificiale. Ironia della sorte, quando Roma prese la sua capitale, Mitridate cercò di suicidarsi con un veleno, ma fallì a causa dell'immunità. Il mitridatismo svolge un ruolo chiave in molte altre leggende e in storie famose come Il Conte di Monte Cristo e La Principessa Sposa .