Qu'est-ce qu'un anxiolytique?
Le terme anxiolytique est maintenant couramment remplacé par le terme médicament anti-anxiété. Les deux termes désignent des drogues et parfois des herbes utilisées pour combattre l’anxiété ou le trouble panique. De nombreux médicaments anxiolytiques sont également utilisés pour aider à améliorer le sommeil, mais leur utilisation principale, comme son nom l'indique, est de promouvoir un état de calme.
Il existe plusieurs classes de médicaments anxiolytiques. Les premiers médicaments, qui sont maintenant moins souvent prescrits, comprennent divers barbituriques, comme le phénobarbital. Ceux-ci avaient tendance à créer une forte dépendance et les chercheurs en médecine et les médecins recherchaient des substituts qui favoriseraient encore la relaxation sans entraîner un taux de dépendance aussi élevé. La méthaqualone, aussi appelée quaaludes, a été essayée. Malheureusement, la méthaqualone est rapidement devenue une drogue à usage récréatif populaire et a tendance à créer une dépendance à la drogue. Le problème de la surutilisation et de l'abus de quaalude est devenu si grave dans les années 1970 que le gouvernement des États-Unis et de nombreux autres gouvernements en ont complètement interdit l'utilisation.
Les benzodiazépines sont un autre groupe de médicaments anxiolytiques. Ceux-ci incluent des noms familiers tels que Valium® (diazépam) et Xanax® (alprazolam). Bien que ces médicaments puissent favoriser le calme, beaucoup d'entre eux, en particulier l'aprazolam, ont une demi-vie courte. Le corps acquiert généralement une tolérance aux médicaments, ce qui signifie que les utilisateurs à long terme peuvent avoir besoin de prendre plus de ces anxiolytiques pour obtenir les mêmes effets. Pour une utilisation à court terme, dans des circonstances soigneusement contrôlées, ils peuvent être très bénéfiques. Un médecin doit évaluer l'utilisation à long terme de toute benzodiazépine et il est important de ne jamais simplement cesser de prendre ces médicaments si vous les utilisez depuis longtemps, car ils entraînent un risque extrême de convulsions.
Étant donné que les médicaments anxiolytiques tels que les barbituriques et les benzodiazépines présentent un risque de dépendance aussi élevé, les chercheurs ont toujours recherché d'autres médicaments qui pourraient être utiles et comporter moins de risque de dépendance. Certains de ces nouveaux médicaments font partie de la classe d'inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ou d'antidépresseurs sélectionnés. En particulier, Zoloft® et Paxil® ont été présentés comme potentiellement bénéfiques pour les personnes souffrant de trouble d'anxiété généralisée. L’administration des ISRS doit être surveillée de près, en particulier si une personne présente des tendances au trouble de l’humeur telles que le trouble bipolaire I ou II. Les ISRS peuvent provoquer des états maniaques au lieu de créer un esprit plus calme lorsqu'ils sont utilisés par des personnes chez lesquelles un diagnostic de trouble bipolaire est diagnostiqué.
Un certain nombre de remèdes et de préparations à base de plantes sont considérés comme anxiolytiques, même si beaucoup n’ont que peu de preuves pour étayer leurs affirmations d’efficacité. Parmi ces préparations figurent des plantes médicinales telles que le millepertuis, la valériane et la camomille. Le kava, ou kava kava, est, pour beaucoup, un moyen efficace de réduire l’anxiété, et certaines recherches soutiennent l’affirmation selon laquelle le kava pourrait être un anxiolytique utile. Bien que cela provienne naturellement, l'utilisation de kava ou de toute autre herbe devrait être conforme aux instructions d'un médecin, car toutes ces substances sont techniquement des drogues et peuvent interagir avec d'autres médicaments ou affections.