Che cos'è un ansiolitico?
Il termine ansiolitico è ora comunemente sostituito con il termine farmaco anti-ansia. Entrambi i termini si riferiscono a droghe e talvolta a erbe che vengono utilizzate per combattere l'ansia o il disturbo di panico. Molti farmaci ansiolitici sono anche usati per favorire un sonno migliore, ma l'uso primario, come suggerisce il nome, è quello di promuovere uno stato di calma.
Esistono diverse classi di farmaci ansiolitici. I primi farmaci, che ora sono meno frequentemente prescritti, includono vari barbiturici, come il fenobarbital. Questi tendevano a creare dipendenza e ricercatori e medici cercavano sostituti che promuovessero ancora il rilassamento senza comportare un tasso così elevato di dipendenza. Un farmaco che è stato provato è stato il methaqualone del farmaco, noto anche come quaaludes. Sfortunatamente, il methaqualone divenne presto una droga ricreativa popolare e tendeva a creare dipendenza dalla droga. Il problema dell'abuso e dell'abuso quaalude divenne così grave negli anni '70 che il governo degli Stati Uniti e molti altri governi ne vietarono completamente l'uso.
Un altro gruppo di farmaci ansiolitici sono le benzodiazepine. Questi includono nomi familiari come Valium® (diazepam) e Xanax® (alprazolam). Sebbene questi farmaci possano favorire la calma, molti di loro, in particolare aprazolam, hanno emivite brevi. Il corpo in genere sviluppa una tolleranza anche per i farmaci, il che significa che gli utenti a lungo termine potrebbero aver bisogno di assumere più di questi farmaci ansiolitici per ottenere gli stessi effetti. Per un uso a breve termine, in circostanze attentamente controllate, possono essere molto utili. Un medico dovrebbe valutare l'uso a lungo termine di qualsiasi benzodiazepina ed è importante non interrompere mai semplicemente l'assunzione di questi farmaci se li si utilizza da molto tempo poiché ciò causa un rischio estremo di convulsioni.
Poiché i farmaci ansiolitici come i barbiturici e le benzodiazepine comportano un rischio così elevato di dipendenza, i ricercatori hanno comunque cercato altri farmaci che potrebbero essere utili e comportare un minor rischio di dipendenza. Alcuni di questi nuovi farmaci rientrano nella classe selezionata di inibitori del reuptake della serotonina (SSRI) o antidepressivi. In particolare, Zoloft® e Paxil® sono stati pubblicizzati come potenzialmente benefici per le persone che soffrono di disturbo d'ansia generalizzato. La somministrazione di SSRI deve essere attentamente monitorata, in particolare se una persona presenta tendenze ai disturbi dell'umore come il bipolare I o II. Gli SSRI possono provocare stati maniacali invece di creare una mente più calma quando vengono utilizzati da persone con diagnosi di disturbo bipolare.
Numerosi rimedi e preparati a base di erbe sono considerati ansiolitici, sebbene molti abbiano scarse prove a sostegno delle affermazioni di efficacia. Tra questi preparati ci sono erbe come l'erba di San Giovanni, la valeriana e la camomilla. Kava, o kava kava, è, per molti, un modo efficace per ridurre l'ansia, e ci sono alcune ricerche a sostegno dell'affermazione che il kava può essere un utile ansiolitico. Anche se è di derivazione naturale, l'uso di kava o qualsiasi altra erba dovrebbe essere come diretto da un medico, dal momento che tutti questi sono tecnicamente farmaci e possono interagire con altri farmaci o condizioni.