Qu'est-ce qu'une thérapie complémentaire?
La thérapie complémentaire est un type de thérapie non médicale utilisée conjointement avec des traitements médicaux plus classiques. Ce type de thérapie peut comprendre de nombreux traitements différents, notamment l’acupuncture, l’homéopathie et la thérapie par stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS). Bien que beaucoup de ces traitements soient encore considérés comme des alternatives, certains types de thérapies complémentaires sont devenus tellement acceptés par l’établissement médical qu’ils sont couverts par une assurance maladie dans certains pays. L'acupuncture, qui aux États-Unis fait partie des polices de nombreuses compagnies d'assurance privées, en est un exemple.
Il existe plusieurs types de thérapies complémentaires. Les plus courants d'entre eux comprennent des traitements alternatifs tels que l'acupuncture, les traitements chiropratiques et le traitement TENS. En acupuncture, les aiguilles sont insérées aux points de pression critiques du corps pour soulager la douleur, le stress et d’autres symptômes. La thérapie TENS stimule des points de pression similaires avec des décharges électriques légères et est utilisée dans le traitement de divers troubles douloureux chroniques. Le traitement chiropratique implique la manipulation de la colonne vertébrale et d'autres articulations pour améliorer la santé et le bien-être.
Bien que les termes «thérapie alternative» et «thérapie complémentaire» soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils ne sont pas tout à fait la même chose, même s'ils se réfèrent aux mêmes types de traitement. Une thérapie alternative est celle qui est utilisée à la place du traitement médical conventionnel. En revanche, des thérapies complémentaires sont utilisées en plus du traitement médical. Par conséquent, le même traitement peut être considéré comme alternatif ou complémentaire, en fonction de la situation spécifique dans laquelle il est utilisé.
Un autre élément déroutant de cette distinction est que le terme "thérapie complémentaire" a vu le jour en grande partie à cause d'une modification de la conception des traitements eux-mêmes. Avant les années 1990, les traitements tels que l'acupuncture et le traitement TENS étaient considérés comme des traitements «charlatans» plutôt que légitimes. Dans les années 1990, toutefois, la popularité croissante de ces types de traitement a obligé l’établissement médical à les prendre plus au sérieux. En conséquence, ils sont devenus de plus en plus courants, au point que de nombreuses thérapies alternatives sont souvent utilisées parallèlement aux traitements médicaux. L'utilisation de tels traitements pour compléter les traitements médicaux a suscité leur considération comme complément plutôt que comme alternative.
Bien que les thérapies complémentaires soient utilisées parallèlement aux traitements médicaux conventionnels, elles sont très différentes sur le plan philosophique. Globalement, la différence la plus significative réside dans le fait que les traitements complémentaires ont tendance à adopter une approche plus globale, dans la mesure où le traitement est centré sur la personne dans son ensemble plutôt que sur la maladie et ses symptômes. Par exemple, un médecin peut prescrire des analgésiques et des médicaments antinauséeux aux personnes souffrant de migraines. En revanche, un médecin holistique peut suggérer un massage, des techniques de relaxation ou l’acupuncture en plus d’un traitement médicamenteux.