Qu'est-ce que la médecine de frontière?
La médecine de frontière est un terme large qui s'applique à divers traitements et techniques médicaux couramment utilisés dans n'importe quel lieu géographique identifié comme une frontière . Le terme est le plus souvent appliqué au travail de médecins qui ont travaillé le long de la frontière occidentale en expansion aux États-Unis entre le milieu et la fin du 19e siècle. Souvent, les médecins qui pratiquaient diverses formes de médecine de pointe exerçaient simultanément une autre vocation, telle que l'agriculture.
La plupart des praticiens de la médecine de pointe ont été appelés lorsque les remèdes à la maison ou les services d'autres agents de santé, tels que les sages-femmes, se sont révélés insuffisants. Parmi les exemples les plus courants de médecine familiale frontalière, citons la pose et la pose d'attelles sur les fractures, l'administration de divers traitements pour réduire les fièvres ou minimiser l'enflure, et dans de nombreux cas, aider une famille à accepter le décès imminent d'un être cher. Parmi les meilleurs médecins frontaliers, le sentiment de compassion envers les patients était souvent l’un des traitements les plus puissants disponibles.
La médecine interne à la frontière était également pratiquée par ces médecins qui s'établirent dans de nouvelles villes et communautés. Bien que les techniques chirurgicales invasives ne soient pas souvent utilisées, il est parfois demandé aux médecins de retirer les balles et de panser les plaies ou d’essayer d’enlever une croissance retrouvée sous la peau. Dans les cas où un membre était écrasé, les médecins frontaliers utilisaient souvent de l'alcool pour soulager partiellement la douleur du patient, puis retiraient le membre inutile. Puisqu'une scie était souvent utilisée pour cette fonction, les médecins étaient parfois appelés «os de scie».
La pratique de la médecine de pointe n’était pas une activité particulièrement lucrative. Les patients sont parfois payés avec des produits de base, des œufs ou des poulets plutôt que de l'argent. Le médecin était de garde 24 heures sur 24 et était souvent appelé au milieu de la nuit, lors de fortes tempêtes de pluie et dans d’autres circonstances défavorables. Il était souvent difficile de se procurer des fournitures médicales, des teintures et d'autres médicaments, obligeant le médecin à utiliser des plantes locales et d'autres ressources pour traiter les patients.
L'émergence de la médecine de pointe est arrivée à un moment où la profession de médecin en général n'était pas tenue en haute estime. Aux États-Unis, il y avait peu de programmes de formation de qualité. Même les programmes de formation plus intensifs destinés aux médecins n’ont généralement besoin que d’un peu plus d’un an. De nombreux médecins frontaliers ont appris la profession en devenant apprenti chez un médecin praticien. Ils ont ensuite soit quitté le sien, soit repris la pratique du mentor à sa retraite.
La médecine de frontière était presque entièrement le territoire des hommes. Outre les sages-femmes, le médecin était souvent la seule source de soins médicaux dans une ville frontalière. Les infirmières étaient rarement présentes dans les communautés nouvellement établies, beaucoup préférant travailler dans des établissements situés sur la côte est des États-Unis plutôt que de faire face aux circonstances difficiles et pénibles de la réserve de l'Ouest. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que de sérieuses réformes ont été engagées en vue de la création d’hôpitaux et d’autres types d’établissements de soins de santé dans des régions très éloignées des grandes villes.
En dépit de la réalité, beaucoup de gens ont une image de la pratique de la médecine de pointe qui implique le bon docteur qui était toujours prêt à réconforter le patient et la famille tout en utilisant les ressources disponibles pour traiter diverses affections. Compte tenu des conditions dans lesquelles ces praticiens pionniers ont été confrontés, c'est à leur crédit qu'ils ont pu réconforter et soigner de nombreux patients et sauver des vies si souvent.