Wat is Frontier Medicine?
Grensgeneeskunde is een brede term die wordt toegepast op verschillende medische behandelingen en technieken die gewoonlijk werden gebruikt in elke geografische locatie die als grens is geïdentificeerd. De term wordt meestal toegepast op het werk van artsen die in het midden tot het einde van de 19e eeuw langs de groeiende westelijke grens in de Verenigde Staten werkten. Vaak beoefenden artsen die verschillende vormen van grensgeneeskunde beoefenden tegelijkertijd een andere roeping, zoals de landbouw.
Voor het grootste deel werden beoefenaars van grensgeneeskunde ingeschakeld wanneer huismiddeltjes of de diensten van andere gezondheidswerkers zoals verloskundigen onvoldoende waren. Enkele van de meest voorkomende voorbeelden van grensgeneeskunde zijn onder meer het plaatsen en aanbrengen van spalken op gebroken botten, het toedienen van verschillende behandelingen om koorts te verminderen of zwelling te minimaliseren, en in veel gevallen een gezin helpen de aanstaande dood van een geliefde te accepteren. Onder de beste van deze frontier-artsen was een gevoel van compassie voor patiënten vaak een van de krachtigere behandelingen die beschikbaar waren.
Frontier interne geneeskunde werd ook beoefend door deze artsen die zich in nieuwe steden en gemeenschappen vestigden. Hoewel invasieve chirurgische technieken niet vaak werden gebruikt, werd soms een beroep gedaan op artsen om kogels te verwijderen en de wonden te binden of een groei onder de huid te verwijderen. In situaties waarin een ledemaat werd verpletterd, gebruikten grensartsen vaak alcohol om de pijn van de patiënt gedeeltelijk te verlichten en gingen vervolgens door met het verwijderen van het nutteloze lidmaat. Omdat voor deze functie vaak een zaag werd gebruikt, werden de artsen soms 'zaagbotten' genoemd.
De praktijk van grensgeneeskunde was geen bijzonder lucratieve onderneming. Patiënten betaalden soms met producten, eieren of kippen in plaats van geld. De arts was 24 uur per dag bereikbaar en werd vaak midden in de nacht opgeroepen, tijdens zware regenbuien en in andere ongunstige omstandigheden. Medische benodigdheden, tincturen en andere medicijnen waren vaak moeilijk te verkrijgen, waardoor de arts moest vertrouwen op het gebruik van lokale planten en andere middelen om patiënten te behandelen.
De opkomst van grensgeneeskunde kwam op een moment dat het medische beroep in het algemeen niet hoog in het vaandel stond. In de Verenigde Staten waren er weinig trainingsprogramma's van aanzienlijke verdienste. Zelfs de intensievere onderwijsprogramma's voor artsen hadden meestal iets meer dan een jaar nodig om te voltooien. Veel grensartsen hebben het vak geleerd door een leerling te worden van een praktiserend arts, die uiteindelijk uit zichzelf stak of de praktijk van de mentor overnam toen hij met pensioen ging.
Grensgeneeskunde was bijna volledig het territorium van mannen. Anders dan verloskundigen, was de arts vaak de enige bron van medische zorg in een grensstad. Verpleegkundigen werden zelden gevonden in nieuw opgerichte gemeenschappen, velen gaven er de voorkeur aan te werken in voorzieningen aan de oostkust van de Verenigde Staten in plaats van de moeilijke en belastende omstandigheden in het westelijke reservaat aan te pakken. Pas in de laatste jaren van de 19e eeuw begonnen serieuze hervormingen ziekenhuizen en andere soorten zorginstellingen te vestigen in afgelegen gebieden buiten grotere steden.
Ondanks de realiteit hebben veel mensen een beeld van de praktijk van grensgeneeskunde als het betrekken van de vriendelijke arts die altijd klaar stond om de patiënt en het gezin te troosten, terwijl ze alle beschikbare middelen gebruikte om verschillende kwalen te behandelen. Gezien de omstandigheden waarmee deze pionierbeoefenaars te maken hadden, is het hun verdienste dat ze zoveel patiënten troost en genezing konden bieden en zo vaak levens konden redden.