O que é medicina de fronteira?
Medicina de fronteira é um termo amplo que é aplicado a vários tratamentos e técnicas médicas que eram comumente empregados em qualquer localização geográfica identificada como fronteira . O termo é mais frequentemente aplicado ao trabalho de médicos que trabalharam ao longo da fronteira ocidental em expansão nos Estados Unidos durante o meio ao final do século XIX. Muitas vezes, os médicos que praticavam várias formas de medicina de fronteira também praticavam outra vocação ao mesmo tempo, como a agricultura.
Na maioria das vezes, os profissionais de medicina de fronteira foram chamados quando os remédios caseiros ou os serviços de outros profissionais de saúde, como parteiras, provaram ser insuficientes. Alguns dos exemplos mais comuns de medicina de família de fronteira incluem definir e aplicar talas nos ossos quebrados, administrar vários tratamentos para ajudar a diminuir a febre ou minimizar o inchaço e, em muitos casos, ajudar uma família a aceitar a morte iminente de um ente querido. Entre os melhores desses médicos de fronteira, um senso de compaixão pelos pacientes costumava ser um dos tratamentos mais poderosos disponíveis.
A medicina interna de fronteira também foi praticada por esses médicos que se estabeleceram em novas cidades e comunidades. Embora técnicas cirúrgicas invasivas não sejam utilizadas com frequência, os médicos às vezes são chamados a remover balas e atar as feridas ou tentar remover um crescimento encontrado sob a pele. Nas situações em que um membro era esmagado, os médicos de fronteira usavam frequentemente álcool para aliviar parcialmente a dor do paciente e depois procediam à remoção do membro inútil. Como uma serra costumava ser usada para essa função, os médicos às vezes eram chamados de "ossos de serra".
A prática da medicina de fronteira não foi um empreendimento particularmente lucrativo. Às vezes, os pacientes pagam com produtos, ovos ou galinhas, em vez de dinheiro. O médico estava de plantão 24 horas e costumava ser convocado no meio da noite, durante fortes tempestades e em outras circunstâncias adversas. Suprimentos médicos, tinturas e outros medicamentos eram muitas vezes difíceis de encontrar, forçando o médico a confiar no uso de plantas locais e outros recursos para tratar pacientes.
O surgimento da medicina de fronteira ocorreu no momento em que a profissão médica em geral não era muito apreciada. Nos Estados Unidos, havia poucos programas de treinamento de mérito significativo. Mesmo os programas de educação mais intensivos para médicos tendiam a exigir pouco mais de um ano para serem concluídos. Muitos médicos de fronteira aprenderam a profissão tornando-se aprendiz de um médico praticante, acabando por se afastar ou assumindo a prática do mentor quando ele se aposentou.
A medicina de fronteira era quase inteiramente o território dos homens. Além das parteiras, o médico costumava ser a única fonte de assistência médica em uma cidade fronteiriça. Os enfermeiros raramente eram encontrados em comunidades recém-estabelecidas, muitos preferindo trabalhar em instalações encontradas na costa leste dos Estados Unidos, em vez de lidar com as difíceis e exigentes circunstâncias da reserva ocidental. Não foi até os anos finais do século XIX que reformas sérias começaram a estabelecer hospitais e outros tipos de serviços de saúde em áreas distantes fora das grandes cidades.
Apesar da realidade, muitas pessoas têm uma imagem da prática da medicina de fronteira como envolvendo o médico gentil que estava sempre pronto para confortar o paciente e a família enquanto utilizava quaisquer recursos disponíveis para tratar várias doenças. Dadas as condições que esses praticantes pioneiros enfrentaram, é para eles que eles foram capazes de trazer conforto e cura a muitos pacientes, além de salvar vidas com tanta frequência.