Cos'è la Frontier Medicine?
La medicina di frontiera è un termine ampio che viene applicato a vari trattamenti e tecniche medici che erano comunemente impiegati in qualsiasi località geografica identificata come frontiera . Il termine viene spesso applicato al lavoro dei medici che lavorarono lungo la frontiera occidentale in espansione negli Stati Uniti dalla metà alla fine del XIX secolo. Spesso i medici che praticavano varie forme di medicina di frontiera esercitavano contemporaneamente anche un'altra vocazione, come l'agricoltura.
Per la maggior parte, i professionisti della medicina di frontiera sono stati chiamati quando i rimedi casalinghi o i servizi di altri operatori sanitari come le ostetriche si sono dimostrati insufficienti. Alcuni degli esempi più comuni di medicina di famiglia di frontiera includono l'impostazione e l'applicazione di stecche alle ossa rotte, la somministrazione di vari trattamenti per aiutare a ridurre le febbri o ridurre al minimo il gonfiore e in molti casi aiutare una famiglia ad accettare l'imminente morte di una persona cara. Tra i migliori di questi medici di frontiera, il senso di compassione per i pazienti era spesso uno dei trattamenti più potenti disponibili.
La medicina interna di frontiera veniva praticata anche da questi medici che si stabilirono in nuove città e comunità. Mentre le tecniche chirurgiche invasive non venivano utilizzate spesso, i medici venivano talvolta chiamati a rimuovere i proiettili e legare le ferite o tentare di rimuovere una crescita trovata sotto la pelle. In situazioni in cui un arto veniva schiacciato, i medici di frontiera usavano spesso l'alcol per alleviare parzialmente il dolore del paziente, quindi procedevano per rimuovere l'arto inutile. Poiché una sega veniva spesso utilizzata per questa funzione, i medici venivano talvolta definiti "ossa della sega".
La pratica della medicina di frontiera non fu uno sforzo particolarmente redditizio. I pazienti a volte pagano con prodotti, uova o polli anziché denaro. Il dottore era di guardia tutto il giorno e veniva spesso convocato nel bel mezzo della notte, durante i forti temporali e in altre circostanze avverse. Forniture mediche, tinture e altri farmaci erano spesso difficili da trovare, costringendo il medico a fare affidamento sull'uso di piante locali e altre risorse per curare i pazienti.
L'emergere della medicina di frontiera arrivò in un momento in cui la professione medica in generale non era molto apprezzata. Negli Stati Uniti, c'erano pochi programmi di formazione di merito significativo. Anche i programmi di educazione più intensiva per i medici tendevano a richiedere poco più di un anno per essere completati. Molti medici di frontiera hanno appreso la professione diventando apprendista di un medico praticante, alla fine eliminando la propria o prendendo in carico la pratica del mentore quando si ritirò.
La medicina di frontiera era quasi interamente il territorio dei maschi. Oltre alle ostetriche, il medico era spesso l'unica fonte di cure mediche in una città di frontiera. Gli infermieri sono stati trovati raramente in comunità di recente costituzione, molti preferiscono lavorare in strutture trovate sulla costa orientale degli Stati Uniti piuttosto che affrontare le difficili e gravose circostanze della riserva occidentale. Non è stato fino agli ultimi anni del 19 ° secolo che gravi riforme hanno iniziato a istituire ospedali e altri tipi di strutture sanitarie in aree remote fuori dalle grandi città.
Nonostante la realtà, molte persone hanno un'immagine della pratica della medicina di frontiera che coinvolge il medico gentile che era sempre pronto a confortare il paziente e la famiglia mentre utilizzava tutte le risorse che erano a disposizione per curare vari disturbi. Date le condizioni che devono affrontare questi praticanti pionieri, è a loro merito che sono stati in grado di portare conforto e guarigione a così tanti pazienti, oltre a salvare vite umane così spesso.