Qu'est-ce que la mercaptopurine?
Les oncologues utilisent fréquemment la mercaptopurine pour le traitement de la leucémie lymphocytaire aiguë, communément appelée LAL. Les médecins peuvent également prescrire le médicament antagoniste de la purine comme traitement de certains troubles auto-immuns ou de certains cancers du sang, notamment la maladie de Chron, le lymphome non hodgkinien de l'enfant et la polycythémie vera. Les effets indésirables sont en corrélation avec les propriétés destructrices et immunosuppressives de la mercaptopurine.
La reproduction cellulaire dépend des codes de l'acide désoxyribonucléique (ADN) et de l'acide ribonucléique (ARN) contenus dans le noyau, lesquels déterminent généralement le taux de génération cellulaire et le type de cellule produite. Lorsque ces codes deviennent défectueux, des cellules anormales se développent ou une reproduction accélérée des cellules peut survenir. Les chercheurs croient que la mercaptopurine interfère avec les enzymes nécessaires au codage de l'ADN et de l'ARN, qui inhibe la prolifération cellulaire anormale. En empêchant les activités cellulaires normales, la destruction des cellules se produit.
La moelle osseuse chez les patients atteints de leucémie lymphocytaire aiguë et de lymphome non hodgkinien produit rapidement des globules blancs anormaux. Les personnes chez qui on a diagnostiqué une polycythémie vraie ont un nombre anormalement élevé de globules rouges. Les médecins peuvent prescrire de la mercaptopurine en association avec d'autres traitements pour empêcher le développement de ces cellules anormales. Une fois que les patients entrent en rémission, les médecins continuent souvent le traitement pour prévenir la résurgence de l'activité cellulaire anormale.
Les scientifiques pensent également que la mercaptopurine interfère avec les produits chimiques nécessaires pour apporter d'autres réponses immunitaires. Les prestataires de soins de santé utilisent fréquemment divers médicaments, notamment des anti-inflammatoires et des antibiotiques, pour le traitement des maladies intestinales inflammatoires auto-immunes. Lorsque la maladie de Chron ou la colite ulcéreuse ne répond pas aux méthodes de traitement normales, les prestataires de soins de santé peuvent prescrire de la mercaptopurine pour supprimer les réponses immunitaires anormales.
Une fraction des patients atteints de psoriasis peut développer une maladie auto-immune appelée arthrite psoriasique. La maladie provoque généralement une inflammation, un gonflement et une croissance anormale des tissus cutanés, conjonctifs et osseux. Les prestataires de soins de santé prescrivent souvent des médicaments immunosuppresseurs similaires à la mercaptopurine pour réduire ces processus inflammatoires et supprimer les accumulations de croissance cellulaire défectueuse.
La prise de mercaptopurine dépend généralement de la posologie et de la durée d'utilisation du médicament. Plus le médicament est utilisé longtemps, plus les effets indésirables sont graves. Les effets secondaires incluent la perte d’appétit, la perte de cheveux et les symptômes gastro-intestinaux. Les patients peuvent supporter des nausées, des vomissements et une diarrhée ainsi que de possibles ulcérations intestinales. Des signes d'anémie peuvent apparaître car le médicament inhibe également le développement de globules rouges et blancs et de plaquettes.
Les médecins peuvent également prescrire des médicaments qui rendent l'urine plus alcaline et recommander de prendre de la mécaptopurine avec une quantité d'eau suffisante pour prévenir un éventuel dysfonctionnement rénal. Des problèmes surgissent du fait que les organes filtrant le sang rencontrent des quantités de cellules et de purine détruites supérieures à la normale. Les patients peuvent également subir une destruction du tissu hépatique après une utilisation prolongée du médicament.