Qu'est-ce qu'un mimivirus?
Mimivirus est le plus grand virus connu. Plus précisément, Mimivirus fait référence à un genre viral, mais il ne contient qu'une seule espèce - acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV) , de sorte que les termes sont utilisés de manière interchangeable. Le Mimivirus a été découvert par accident en 1992 lors de la recherche sur la maladie des légionnaires menée par des scientifiques français à Marseille. Ce n'est qu'en 2003 qu'un article a été publié en identifiant l'organisme comme un virus et en expliquant une partie de son fonctionnement. Depuis lors, la réaction de la communauté de la recherche microbienne a été substantielle. Certains vont même jusqu'à appeler Mimivirus un "lien manquant" entre les virus et les bactéries.
Mimivirus est l'un des nombreux virus d'ADN connus, relativement rares et grands par rapport à leur cousin les virus d'ARN. Le virus de l'herpès simplex , le virus responsable de l'herpès de type 1, est un autre exemple de virus d'ADN. Le Mimivirus est si grand (400 nm) que les scientifiques pensaient à l'origine que c'était un BA Gram-positifcterium quand ils l'ont découvert pour la première fois. Le virus est bien connu car, étant le plus grand virus encore observé, et en raison d'autres qualités, il brouille la ligne entre les virus et les bactéries. Le génome du Mimivirus se compose de 1,2 million de paires de bases. Sur la base des données métagénomiques, on soupçonne que d'autres virus de la même famille - mimiviridae - existent probablement. Les recherches sont actuellement en cours et de nouveaux microbes sont découverts tout le temps.
Le Mimivirus infecte les amibes (où il a été découvert pour la première fois) et ne représente aucune menace pour les êtres humains. Sa structure est celle d'un polygone recouvert de fibrilles (poils) qui, lorsqu'elles sont incluses dans la mesure du virus, peuvent doubler sa taille apparente. Comme les autres grands virus, il a une couche lipidique interne qui protège son noyau d'ADN. Son génome mesure environ 1,2 million de paires de bases et n'a pas encore été séquencée. Ce génome est deux foisLa taille du plus grand génome viral connu suivant. Bien que, comme tous les virus, il n'a pas de paroi cellulaire, le mimivirus est plus grand qu'au moins 30 des plus petits organismes cellulaires connus. Le génome du Mimivirus a des gènes uniques qui codent les fonctions métaboliques qui ne sont observées dans aucun autre virus, et en tant que telle étude nous apprendra de nouvelles choses importantes sur la vie dans ses formes les plus élémentaires.
Mimivirus est si inhabituel que certains scientifiques ont suggéré que cela pourrait faire partie d'un nouveau royaume de vie. Mais comme le système de classification de la vie n'a été rénové que récemment, et que la plupart des scientifiques n'envisageraient pas de créer un nouveau royaume de vie avec un seul membre, quelle que soit sa différence, cela ne sera probablement pas accepté par la communauté biologique plus large.