Hva er et mimivirus?

Mimivirus er det største kjente viruset. Spesifikt refererer mimivirus til en viral slekt, men den inneholder bare en art - acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV) , så begrepene brukes om hverandre. Mimivirus ble oppdaget ved et uhell i 1992 under forskning på legionæres sykdom som ble utført av franske forskere i Marseille. Det var først i 2003 at et papir ble publisert og identifiserte organismen som et virus og forklarte noe av dens arbeid. Reaksjonen fra det mikrobielle forskningssamfunnet siden den gang har vært betydelig. Noen går til og med så langt som å kalle mimivirus en "manglende kobling" mellom virus og bakterier.

Mimivirus er et av flere kjente DNA -virus, relativt sjeldne og store i forhold til deres fetter RNA -virusene. herpes simplex virus , viruset som er ansvarlig for herpes av type 1, er et annet eksempel på et DNA -virus. Mimivirus er så stort (400 nm) at forskere opprinnelig trodde det var en gram-positiv BActerium da de først oppdaget det. Viruset er kjent fordi det, som det største viruset ennå, og på grunn av andre egenskaper, slører linjen mellom virus og bakterier. Mimivirusgenomet består av 1,2 millioner basepar. Basert på metagenomiske data, mistenkes det at andre virus i samme familie - mimiviridae - sannsynligvis eksisterer. Søk etter dem er for tiden i gang, og nye mikrober blir oppdaget hele tiden.

Mimivirus infiserer amoebas (der det først ble oppdaget), og utgjør ingen trussel for mennesker. Strukturen er den av en polygon dekket med fibriller (hår) som, når den er inkludert i måling av viruset, kan doble dens tilsynelatende størrelse. Som andre store virus har det et internt lipidlag som beskytter DNA -kjernen. Genomet er omtrent 1,2 millioner basepar i lengde, og er ennå ikke sekvensert. Dette genomet er to gangerstørrelsen på det neste største kjente virale genomet. Selv om den, som alle virus, ikke har en cellevegg, er mimivirus større enn minst 30 av de minste kjente cellulære organismer. Mimivirusgenomet har unike gener som koder for metabolske funksjoner som ikke er sett i noen andre virus, og som sådan vil dens studie lære oss viktige nye ting om livet i de mest grunnleggende former.

Mimivirus er så uvanlig at noen forskere har antydet at det kan være en del av et nytt rike i livet. Men siden livsklassifiseringssystemet bare nylig har blitt ombygd, og de fleste forskere ikke vil vurdere å skape et nytt livsrik med bare ett medlem, uansett hvor annerledes det er, vil dette ikke sannsynligvis bli akseptert av det bredere biologiske samfunnet.