O que é um mimivírus?

Mimivírus é o maior vírus conhecido. Especificamente, o Mimivírus refere -se a um gênero viral, mas contém apenas uma espécie - Acanthamoeba Polyphaga Mimivirus (APMV) , portanto, os termos são usados ​​de forma intercambiável. O mimivírus foi descoberto por acidente em 1992 durante a pesquisa sobre a doença dos legionários sendo conduzida por cientistas franceses em Marselha. Não foi até 2003 que um artigo foi publicado identificando o organismo como um vírus e explicando alguns de seus trabalhos. A reação da comunidade de pesquisa microbiana desde então tem sido substancial. Alguns chegam ao ponto de chamar Mimivírus de "ligação ausente" entre vírus e bactérias.

Mimivírus é um dos vários vírus de DNA conhecidos, relativamente raros e grandes em comparação com seu primo dos vírus de RNA. O vírus Herpes simplex, o vírus responsável pelo herpes tipo 1, é outro exemplo de vírus de DNA. O Mimivírus é tão grande (400 nm) que os cientistas originalmente pensaramCterium quando o descobriram pela primeira vez. O vírus é bem conhecido porque, sendo o maior vírus ainda observado e, devido a outras qualidades, obscurece a linha entre vírus e bactérias. O genoma do mimivírus consiste em 1,2 milhão de pares de bases. Com base em dados metagenômicos, suspeita -se que outros vírus na mesma família - Mimiviridae - provavelmente existam. As pesquisas por eles estão em andamento, e novos micróbios estão sendo descobertos o tempo todo.

O mimivírus infecta amebas (onde foi descoberto pela primeira vez) e não representa ameaça aos seres humanos. Sua estrutura é a de um polígono coberto com fibrilas (cabelos) que, quando incluído na medição do vírus, pode dobrar seu tamanho aparente. Como outros vírus grandes, possui uma camada lipídica interna que protege seu núcleo de DNA. Seu genoma tem aproximadamente 1,2 milhão de pares de bases de comprimento e ainda não foi sequenciado. Este genoma é duas vezesO tamanho do próximo maior genoma viral conhecido. Embora, como todos os vírus, ele não possui uma parede celular, o Mimivírus é maior que pelo menos 30 dos menores organismos celulares conhecidos. O genoma do mimivírus possui genes únicos que codificam funções metabólicas não vistas em nenhum outro vírus e, como tal, seu estudo nos ensinará coisas novas sobre a vida em suas formas mais básicas.

Mimivírus é tão incomum que alguns cientistas sugeriram que ele pode fazer parte de um novo reino da vida. Mas como o sistema de classificação da vida foi remodelado apenas recentemente, e a maioria dos cientistas não consideraria criar um novo reino da vida com apenas um membro, por mais diferente que seja, isso provavelmente não será aceito pela comunidade biológica mais ampla.