Cos'è un mimivirus?
Mimivirus è il più grande virus noto. In particolare, il mimivirus si riferisce a un genere virale, ma contiene solo una specie - acanthamoeba poliphaga mimivirus (APMV) , quindi i termini sono usati in modo intercambiabile. Il mimivirus è stato scoperto per caso nel 1992 durante la ricerca sulla malattia dei legionari condotta dagli scienziati francesi a Marsiglia. Non è stato fino al 2003 che è stato pubblicato un documento che identifica l'organismo come virus e spiegando alcuni dei suoi meccanismi. La reazione della comunità di ricerca microbica da allora è stata sostanziale. Alcuni arrivano addirittura al punto di chiamare il mimivirus un "collegamento mancante" tra virus e batteri.
mimivirus è uno dei tanti virus del DNA noti, relativamente raro e grande rispetto alla loro cugina i virus dell'RNA. Virus herpes simplex , il virus responsabile dell'herpes di tipo 1, è un altro esempio di virus del DNA. Il mimivirus è così grande (400 nm) che gli scienziati inizialmente pensavano che fosse un BA gram-positivoCterium quando lo hanno scoperto per la prima volta. Il virus è ben noto perché, essendo il più grande virus ancora osservato e, a causa di altre qualità, sfoca la linea tra virus e batteri. Il genoma del mimivirus è composto da 1,2 milioni di coppie di basi. Sulla base di dati metagenomici, si sospetta che altri virus nella stessa famiglia - mimiviridae - probabilmente esistano. Le ricerche per loro sono attualmente in corso e nuovi microbi vengono sempre scoperti.
Il mimivirus infetta amebas (dove è stato scoperto per la prima volta) e non rappresenta una minaccia per gli esseri umani. La sua struttura è quella di un poligono coperto di fibrille (peli) che, se incluse nella misurazione del virus, possono raddoppiare le sue dimensioni apparenti. Come altri grandi virus, ha uno strato lipidico interno che protegge il suo nucleo di DNA. Il suo genoma è di circa 1,2 milioni di coppie di basi di lunghezza e non è stato ancora sequenziato. Questo genoma è due volteLa dimensione del prossimo genoma virale noto più grande. Sebbene, come tutti i virus, non ha una parete cellulare, il mimivirus è più grande di almeno 30 degli organismi cellulari più piccoli noti. Il genoma del mimivirus ha geni unici che codificano per le funzioni metaboliche non viste in nessun altro virus, e come tale il suo studio ci insegnerà cose nuove importanti sulla vita nelle sue forme più basilari.
Il mimivirus è così insolito che alcuni scienziati hanno suggerito che potrebbe far parte di un nuovo regno di vita. Ma poiché il sistema di classificazione della vita è stato solo recentemente ristrutturato e la maggior parte degli scienziati non prenderebbe in considerazione la creazione di un nuovo regno di vita con un solo membro, non importa quanto sia diverso, non è probabile che questo sia accettato dalla più ampia comunità biologica.