Que sont les glandes apocrines?
Les glandes apocrines se trouvent dans la peau, les seins, les paupières et les oreilles. Ils sont un type de glande exocrine, qui sont des glandes qui sécrètent des hormones dans un canal. Les homologues des glandes exocrines sont des glandes endocrines qui sécrètent leurs hormones directement dans le sang. Certaines glandes endocrines libèrent également des hormones appelées pancrines qui n'affectent que les cellules spécifiquement ciblées très proches de l'endroit où elles sont libérées. Des exemples de glandes endocrines sont la glande pituitaire, le pancréas, les glandes surrénales, les ovaires et les testicules.
Les glandes apocrines modifiées situées dans le sein de la femme sont les glandes mammaires productrices de lait. Des glandes apocrines spécialisées supplémentaires situées dans l'aréole du sein sont responsables de la sécrétion de gouttelettes de graisse dans le lait maternel. Les glandes apocrines modifiées sont situées dans les oreilles et aident à la formation de cérumen, plus communément appelé cérumen. Dans la peau et les paupières, les glandes apocrines sont des glandes sudoripares. Les plus fortes concentrations de glandes sudoripares apocrines se trouvent dans les aisselles et l'aine, ainsi que dans l'aréole - la peau plus foncée entourant les mamelons du sein - des hommes et des femmes.
Alors que la majeure partie de la sueur est produite par de simples glandes sudoripares appelées glandes eccrines, les glandes apocrines de la peau agissent principalement comme des glandes odorantes. Les glandes apocrines sont considérablement plus grandes, sont plus profondément enfoncées dans la peau et produisent une sécrétion beaucoup plus épaisse que les glandes eccrines. Plutôt que de refroidir le corps, la fonction première des glandes sudoripares apocrines est de produire un parfum sexuel aussi personnel qu'une empreinte digitale. Ces glandes deviennent actives lorsque la puberté s'installe et jouent un rôle essentiel dans l'attirance sexuelle.
Le parfum de l'hormone sexuelle, appelé phéromone, permet la communication avec les autres membres de l'espèce par le biais du sens olfactif ou sens de l'odorat. L'un des résultats de cette communication silencieuse à base d'odeurs est l'excitation sexuelle. Même si les humains n'en sont pas conscients, il a été scientifiquement prouvé à maintes reprises que ces phéromones ont effectivement une incidence sur nos habitudes en matière d'accouplement.
L'odeur produite par les glandes apocrines ne doit pas être confondue avec l'odeur corporelle désagréable produite par les micro-organismes qui se développent sur les parties humides de la peau. Ces micro-organismes créent des odeurs corporelles en digérant le sébum, la substance huileuse sécrétée par les glandes sébacées de la peau des mammifères. La présence d'eau, sous forme de sueur provenant de glandes sudoripares eccrines (simples), facilite ce processus. Les glandes eccrines sont activées par la chaleur, ce qui explique pourquoi nous transpirons plus abondamment lorsque la température ambiante augmente. Les glandes apocrines réagissent au stress et à l'activité sexuelle, et réagissent en produisant une sueur dégageant une odeur caractéristique mais non désagréable.