Que sont les cellules parafolliculaires?
Les cellules parafolliculaires sont de petites structures biologiques qui résident dans la thyroïde et sont responsables de la libération d'une hormone appelée calcitonine. Elles sont classées comme cellules endocrines car la thyroïde est une glande endocrine. De plus, les cellules parafolliculaires sont parfois appelées cellules C.
Le terme "parafolliculaire" est dérivé de l'emplacement et du statut précis des cellules. Ces types de cellules se trouvent en dehors des cavités de la thyroïde, ou follicules, dans le tissu conjonctif. La thyroïde, ou glande thyroïde, est située au cou et est considérée comme l'une des plus grosses glandes endocrines. Il s’agit d’un groupe de glandes comprenant le pancréas, l’hypophyse, les ovaires et les testicules. Il est responsable de la libération de divers types d’hormones dans le sang. Les cellules parafolliculaires ressemblent aux autres cellules endocrines en ce qu'elles sont placées près des capillaires, sur lesquels elles s'appuient pour libérer des hormones dans le sang.
Les cellules parafolliculaires libèrent une hormone appelée calcitonine dans le sang. Il s’agit d’une hormone polypeptidique composée de 32 acides aminés qui est peut-être mieux connue pour réduire le taux de calcium dans le plasma sanguin. Cette fonction sert à équilibrer la fonction de l'hormone parathyroïdienne, qui consiste à augmenter le taux de calcium dans le sang. Également connue sous le nom de parathormone ou parathyrine, la sécrétion de l'hormone parathyroïdienne est produite au niveau des glandes parathyroïdes, qui sont quatre petites glandes endocrines résidant à la surface arrière de la thyroïde.
La calcitonine est produite par les cellules parafolliculaires lorsqu'elles détectent des taux élevés de calcium dans le sang. Sans contrôle, on pourrait développer une hypercalcémie. Ceci est déclenché par l'hyperparathyroïdie primaire, qui survient lorsqu'il y a une sécrétion excessive d'hormone parathyroïdienne. Le compteur de calcitonine agit sur des niveaux élevés de calcium en supprimant l’activité ostéoclastique. Cela concerne l'action des ostéoclastes, qui sont des cellules osseuses responsables de la résorption ou de la dégradation de l'os. Le calcium produit au cours de ce processus est ensuite libéré dans le sang, contribuant ainsi à l'augmentation du calcium sanguin.
Les cellules parafolliculaires peuvent devenir cancéreuses, entraînant un cancer appelé carcinome médullaire de la thyroïde ou carcinome médullaire de la thyroïde. La génétique est responsable d'environ un quart des cas impliquant ce type de cancer. Lorsque la cause est génétique, le cancer est déclenché par une mutation du proto-oncogène RET. Les médecins pensent que la production excessive de calcitonine provoque la diarrhée, principal symptôme du carcinome médullaire de la thyroïde. Le traitement implique généralement une intervention chirurgicale et le succès dépend généralement de la rapidité du diagnostic du cancer.