Qu'est-ce que le facteur de croissance épidermique?
Le facteur de croissance épidermique (EGF) est une protéine qui se lie aux cellules du corps afin de réguler leur croissance. Généralement composé de 53 acides aminés et de trois ponts disulfures, il est souvent observé en abondance dans la salive humaine, le plasma sanguin, les plaquettes et les globules blancs. La protéine polypeptidique aide généralement à maintenir les tissus de la bouche, de l'œsophage et du système digestif, ainsi que la sécrétion de mucus pour se protéger des acides, des produits chimiques et de la bile. C'est l'une des nombreuses protéines pouvant se lier aux récepteurs associés sur les cellules pour réguler l'activité normale. Lorsque le facteur de croissance épidermique se lie à une cellule, une réaction en chaîne conduit généralement à la synthèse de l'acide désoxyribonucléique (ADN); un dysfonctionnement de la protéine peut perturber le contrôle normal de la division cellulaire.
En plus de la division d'une cellule individuelle, le facteur de croissance épidermique peut également déclencher des réactions qui communiquent des signaux à d'autres. Habituellement, il stimule d'abord les protéines au niveau du site récepteur, puis les signaux sont généralement déclenchés par un effet de cascade. Des changements biochimiques dans la cellule peuvent en résulter et les niveaux de calcium, de glycogène et d'autres protéines augmentent souvent aussi. Ce processus altère souvent l'expression des gènes et la création d'un nouvel ADN avant la division peut être déclenchée. Le facteur de croissance épidermique se lie à un récepteur qui comprend généralement une partie saillante de la membrane cellulaire et une partie interne transmettant les signaux à d’autres zones internes.
Lorsqu'une molécule de facteur de croissance épidermique se lie au récepteur, elle peut former un domaine de liaison. Les composants à petite échelle de celui-ci incluent des molécules qui agrippent la protéine EGF. Deux structures en forme de bâtonnet constituées d'acides aminés peuvent réagir et l'une d'entre elles est souvent libérée pour permettre au récepteur d'interagir chimiquement avec d'autres. Le facteur de croissance est généralement important pour l’embryogenèse, au cours de laquelle il peut réguler la différenciation des cellules en tissus spécifiques.
Parfois, le facteur de croissance épidermique ne fonctionne pas correctement et certains types de cancer peuvent survenir si le processus de signalisation devient trop actif. Le résultat peut être trop d'EGF pour être produit ou de formes mutantes du récepteur pour être formé. La recherche médicale s'est souvent concentrée sur la collecte de données génétiques et structurelles relatives au facteur de croissance épidermique. On pense que les médicaments capables d’inhiber le récepteur de la protéine diminuent le risque de cancer. Celles-ci agissent parfois en empêchant la molécule de se lier ou en empêchant l'envoi des messages lorsque la molécule se lie à un récepteur.