Vad är epidermal tillväxtfaktor?
Epidermal tillväxtfaktor (EGF) är ett protein som binder till celler i kroppen för att reglera deras tillväxt. Vanligtvis gjord av 53 aminosyror såväl som tre disulfidbroar, det ses ofta i överflöd i mänsklig saliv, blodplasma, blodplättar och vita blodkroppar. Polypeptidproteinet hjälper vanligtvis att bibehålla vävnaderna i munnen, matstrupen och matsmältningssystemet samt utsöndring av slem för att skydda mot syror, kemikalier och gall. Det är ett av flera proteiner som kan binda till tillhörande receptorer på celler för att reglera normal aktivitet. När epidermal tillväxtfaktor binder till en cell leder en kedjereaktion vanligtvis till syntes av deoxiribonukleinsyra (DNA); ett fel i proteinet kan störa den normala kontrollen av celldelning.
Förutom delningen av en enda cell kan epidermal tillväxtfaktor utlösa reaktioner som också kommunicerar signaler till andra. Vanligtvis stimulerar det först proteiner på receptorplatsen och sedan triggas signaler vanligtvis i en kaskadeffekt. Biokemiska förändringar i cellen kan resultera och kalcium, glykogen och andra proteinnivåer stiger ofta också. Genuttryck förändras ofta av denna process och skapandet av nytt DNA före delning kan utlösas. Epidermal tillväxtfaktor binder till en receptor som typiskt har en del som sticker ut från cellmembranet, och en del på insidan som vidarebefordrar signaler till andra områden inom.
När en epidermal tillväxtfaktormolekyl kopplas till receptorn kan den bilda en bindande domän. Småskaliga komponenter i detta inkluderar molekyler som griper till EGF-protien. Två stavformade strukturer gjorda av aminosyror kan reagera, och en frigörs ofta för att göra det möjligt för receptorn att kemiskt interagera med andra. Tillväxtfaktorn är i allmänhet viktig för embryogenes, under vilken den kan reglera differentieringen av celler i specifika vävnader.
Ibland fungerar inte epidermal tillväxtfaktor ordentligt, och vissa typer av cancer kan uppstå om signalprocessen blir överaktiv. Resultatet kan vara för mycket EGF för att produceras eller mutanta former av receptorn att bildas. Medicinsk forskning har ofta fokuserat på insamling av genetiska och strukturella data relaterade till epidermal tillväxtfaktor. Läkemedel som kan hämma proteinets receptor tros minska risken för cancer. Dessa fungerar ibland genom att blockera molekylen från att binda, eller genom att förhindra att meddelandena skickas när molekylen binder till en receptor.