Qu'est-ce que la physiologie du système nerveux?
La physiologie du système nerveux est l'étude du système nerveux humain. Le système nerveux est composé de deux parties principales: le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP). Le SNC et le SNP travaillent ensemble à travers un système de neurones qui s'étendent dans tout le corps. La physiologie du système nerveux concerne également les troubles du système nerveux apparaissant à la suite d’une blessure ou d’une maladie. Les efforts combinés des physiologistes du système nerveux ont conduit à de nouveaux traitements pour ces troubles.
Dans le monde occidental, la physiologie du système nerveux a commencé dans la Grèce antique quand Aristote a émis l'hypothèse que les nerfs, terme inventé par les Grecs, provenaient du cœur. Six cents ans plus tard, le médecin romain Galen a tiré une conclusion plus précise en affirmant que le cerveau était le centre de contrôle des nerfs, car tous les nerfs y conduisaient. Au cours des 1400 prochaines années, de nombreux penseurs, dont Leonardo da Vinci, ont apporté leur contribution à la physiologie du système nerveux. Ce n’est qu’au XXe siècle que la science médicale a pu découvrir le fonctionnement interne du système nerveux.
Comme Galen l'a suggéré au deuxième siècle, le cerveau est la clé du système nerveux du corps. Il et la moelle épinière font partie du système nerveux central. La moelle épinière envoie des informations sensorielles aux centres de traitement du cerveau. La réponse du cerveau, généralement une instruction du corps de se déplacer, est envoyée aux muscles appropriés. Comme le système nerveux central est essentiel à la vie humaine, le cerveau et la moelle épinière sont protégés par les os des blessures; une membrane protectrice connue sous le nom de méninges bloque certains virus, bactéries et substances étrangères.
Le système nerveux périphérique comprend tous les nerfs situés à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière. Le sens du toucher provient d'eux. Bien que ces nerfs ne soient pas protégés par des os ou des méninges, ils ont la capacité de se régénérer partiellement et / ou de guérir en cas de lésion. Dans le SNP, les neurones sensoriels transmettent des informations au cerveau et à la colonne vertébrale. Les motoneurones transmettent les instructions du cerveau aux muscles.
Le système nerveux périphérique est en outre divisé en systèmes nerveux somatique et autonome. Le système nerveux somatique est constitué des groupes de neurones fournissant un contrôle musculaire. Le système nerveux autonome est le groupe de neurones qui assurent les fonctions inconscientes du cerveau: digestion, fréquence cardiaque, transpiration, etc.
Outre l'étude de la fonction et de la structure du système nerveux, la physiologie du système nerveux comprend également des troubles du système nerveux. La méningite, par exemple, enflamme les méninges recouvrant le cerveau et la moelle épinière. Les lésions de la moelle épinière peuvent provoquer une perte de sensation et une paralysie. Les chercheurs qui étudient les troubles du système nerveux et la physiologie générale du système nerveux ont permis de mettre au point des traitements plus efficaces pour prévenir la paralysie après un traumatisme à la colonne vertébrale. Par exemple, la méthylprednisolone, si elle est administrée par voie intraveineuse dans les huit heures suivant une blessure, a eu un certain succès dans la prévention des dommages à la moelle épinière.