Qu'est-ce que le nœud auriculo-ventriculaire?
Un système complexe entraîné par des neurones et des impulsions électriques contrôle la fonction du cœur. Le noeud auriculo-ventriculaire fait partie de ce système. Située entre les oreillettes et les ventricules dans une zone appelée triangle de Koch, cette collection de cellules nerveuses et musculaires conduit des signaux entre les cavités supérieures et inférieures du cœur. Le noeud auriculo-ventriculaire est parfois appelé noeud AV et, plus rarement, noeud Aschoff-Tawara.
Des éléments du système électrique du cœur, y compris le nœud auriculo-ventriculaire, ont été découverts au début du XXe siècle au cours des travaux de plusieurs médecins. La découverte du nœud auriculo-ventriculaire lui-même est attribuée à Sunao Tawara, mais son travail est coordonné avec celui de plusieurs autres personnes étudiant les mêmes zones anatomiques au cours de la même période. Les travaux réalisés au début du XXe siècle s’appuient également sur des recherches de la seconde moitié du XIXe siècle.
Le noeud auriculo-ventriculaire fonctionne conjointement avec le noeud sino-auriculaire (SA). Le nœud sino-auriculaire est situé dans l'oreillette droite et fonctionne comme un stimulateur cardiaque. Lorsque le noeud SA produit un signal, ce signal doit passer par le noeud auriculo-ventriculaire. Afin de garantir le fonctionnement optimal du cœur et un bon débit sanguin, le nœud antoventriculaire ralentit ce signal afin que les ventricules, ou cavités inférieures du cœur, ne se contractent pas tant que les oreillettes, les cavités supérieures, ne sont pas complètement contractées. La réduction de la vitesse de déplacement du signal ne dépasse généralement pas un dixième de seconde.
Le nœud SA signale au cœur qu'il accélère ou ralentit et ajuste ses signaux en fonction des besoins du corps. Lors d'efforts, de stress ou d'autres situations nécessitant que l'oxygène soit délivré plus rapidement aux cellules du corps, le nœud SA accélère ses signaux. Le nœud auriculo-ventriculaire modère ensuite ces signaux afin que les différentes cavités du cœur fonctionnent de manière coordonnée.
Lorsque la fonction du noeud auriculo-ventriculaire est perturbée, des problèmes cardiaques, tels que des arythmies, peuvent en résulter. Une arythmie est une irrégularité dans le rythme cardiaque, parfois causée par des dysfonctionnements des systèmes électriques qui contrôlent le rythme cardiaque. La bradycardie fait partie des différents types d'arythmie: le cœur bat trop lentement; tachycardie, quand elle bat trop vite; battements qui se produisent trop tôt, appelé contraction prématurée; et la fibrillation, qui fait référence à un rythme cardiaque irrégulier et non coordonné. Certaines arythmies peuvent être sans danger, mais elles doivent parfois être traitées avec des médicaments ou par la mise en place d'un stimulateur artificiel.