Cos'è il nodo atrioventricolare?
Un sistema complesso guidato da neuroni e impulsi elettrici controlla la funzione del cuore. Il nodo atrioventricolare fa parte di questo sistema. Situata tra gli atri e i ventricoli in un'area chiamata Triangolo di Koch, questa raccolta di cellule nervose e muscolari conduce segnali tra le camere superiore e inferiore del cuore. Il nodo atrioventricolare viene talvolta definito nodo AV e, più raramente, nodo Aschoff-Tawara.
Elementi del sistema elettrico del cuore, incluso il nodo atrioventricolare, furono scoperti all'inizio del XX secolo nel corso del lavoro di diversi medici. La scoperta del nodo atrioventricolare stesso è attribuita a Sunao Tawara, ma il suo lavoro si è coordinato con quello di una varietà di altri che studiano le stesse aree anatomiche nello stesso arco di tempo. I lavori che si sono verificati all'inizio del XX secolo si basavano anche sulla ricerca della seconda metà del XIX secolo.
Il nodo atrioventricolare funziona in congiunzione con il nodo senoatriale (SA). Il nodo senoatriale si trova nell'atrio destro e funziona come un pacemaker. Quando il nodo SA produce un segnale, quel segnale deve passare attraverso il nodo atrioventricolare. Al fine di garantire la funzione ottimale del cuore e il corretto flusso sanguigno, il nodo antrioventricolare rallenta questo segnale in modo che i ventricoli, o le camere inferiori del cuore, non vengano attivati per contrarsi fino a quando gli atri, le camere superiori, non si sono completamente contratti. La riduzione della velocità del movimento del segnale è generalmente di un decimo di secondo.
Il nodo SA segnala al cuore di accelerare o rallentare e regola i suoi segnali in base alle esigenze del corpo. Durante lo sforzo, lo stress o altre situazioni che richiedono che l'ossigeno venga consegnato più rapidamente alle cellule del corpo, il nodo SA accelera i suoi segnali. Il nodo atrioventricolare modera quindi questi segnali in modo che le diverse camere del cuore lavorino in modo coordinato.
Quando la funzione del nodo atrioventricolare viene interrotta, può portare a problemi nel cuore, come l'aritmia. Un'aritmia è un'irregolarità nel ritmo del cuore e talvolta è causata da malfunzionamenti nei sistemi elettrici che controllano il battito cardiaco. Diversi tipi di aritmie includono la bradicardia, quando il cuore batte troppo lentamente; tachicardia, quando batte troppo velocemente; battiti che si verificano troppo presto, indicati come contrazione prematura; e fibrillazione, che si riferisce a un battito cardiaco irregolare e non coordinato. Alcune aritmie possono essere innocue, ma a volte devono essere trattate con farmaci o con il posizionamento di un pacemaker artificiale.