Qu'est-ce que la blastula?

La blastula est une phase précoce du développement embryonnaire qui se produit lorsque l'ovule fécondé s'est divisé plusieurs fois, mais avant que ses cellules ne se soient différenciées. Il se compose d'environ 128 cellules qui forment une couche sphérique autour d'un creux central rempli de fluide. Un autre nom pour la blastula est la blastosphère.

Au cours du premier stade de développement, l'œuf fécondé, ou zygote, se divise rapidement au cours d'un processus appelé clivage. Les premières divisions du zygote créent la morula, qui est une boule de cellules solide. Ensuite, la blastula se forme lorsque les cellules en division, ou blastomères, créent une couche appelée blastoderme entourant la cavité centrale, ou blastocoel. Cette transition de la morula à la blastula est appelée blastulation. Elle est suivie par la gastrulation, qui forme la structure embryonnaire suivante, la gastrula.

Chez les mammifères, la blastulation se produit environ cinq jours après la fécondation de l'œuf et crée une formation appelée blastocyste. Cela se produit avant l'implantation de l'embryon dans l'utérus. Le blastocyste est structuré différemment de celui des autres animaux. il contient un groupe de cellules appelé embryoblaste et une couche externe supplémentaire de cellules appelée trophoblaste. Plus tard dans le processus de développement, ces structures formeront respectivement l’embryon et le placenta. L'embryoblaste est également la source de cellules souches embryonnaires.

Les blastules de corégone offrent une occasion idéale de visualiser la division cellulaire, ou mitose, et sont souvent utilisées pour étudier le processus. À ce stade, les cellules de l'embryon du corégone se divisent activement et offrent de nombreuses opportunités de le voir se produire. Parfois, ils sont étudiés conjointement avec des cellules de bouts de racines d'oignons, qui se divisent également rapidement, afin de comparer la mitose chez les animaux et les plantes.

Le clonage est un autre domaine dans lequel les blastules animales ont été largement utilisées à des fins scientifiques. Certaines des premières expériences de clonage réussies dans les années 1950 concernaient des blastules de têtards. La phase blastula est considérée comme optimale pour le clonage car les cellules ne se sont pas encore différenciées, ce qui signifie qu'elles ne se sont pas développées en un type de cellule spécifique. Un autre avantage de cette étape est qu’il existe un nombre important de cellules disponibles à utiliser en raison du nombre de divisions survenues à ce stade. Les stades antérieurs offrent des cellules indifférenciées, mais il en existe beaucoup moins.