Que sont les réflexions?
Scientifiquement définies, les réflexions sont les changements de direction des vagues, qui se produisent lorsqu'une vague frappe un objet, puis revient dans le milieu d'où il provient. Lorsque nous parlons de réflexions, il s’agit le plus souvent d’ondes lumineuses ou d’images visuelles. Tous les types de vagues peuvent être réfléchis, y compris les vagues dans l'eau, ainsi que les ondes lumineuses et sonores. Le comportement de réflexions particulières dépend du type d’énergie transportée dans l’onde.
Un exemple de ceci est le contraste entre les réflexions de la lumière et celles du son. Un écho est une onde sonore qui est réfléchie, mais il n’est pas toujours facile de déterminer l’origine de cette onde. Les ondes lumineuses, cependant, suivent un ensemble de règles complètement différent et plus strict. Les ondes lumineuses suivent ce que l’on appelle la loi de la réflexion, selon laquelle l’angle auquel la lumière frappe un objet réfléchissant lisse est égal à l’angle auquel elle est réfléchie.
La loi de la réflexion ne signifie pas que la lumière rebondit toujours d'où elle venait. Au lieu de cela, si la lumière frappe à un angle prononcé, par exemple, elle sera réfléchie au même angle, mais dans la direction opposée. Nous pouvons l'observer à partir de l'angle dans lequel l'image d'un nuage ou d'une montagne se reflète dans un lac calme ou dans la manière dont un miroir placé à l'angle correct peut permettre de voir autour d'un coin.
Même les objets qui ne sont pas lisses reflètent la lumière, bien que de manière différente. Ce sont ces réflexions qui constituent la couleur d'un objet. Par exemple, les pétales rouges d'une rose sont rouges car ils reflètent les longueurs d'onde rouges de la lumière visible. D'autres longueurs d'onde sont absorbées, mais celles qui sont réfléchies se dispersent dans toutes les directions et atteignent nos yeux de cette façon. Le même principe s'applique à tout objet observé, à savoir que nous ne le voyons que parce qu'il réfléchit la lumière vers nos yeux.
Certains matériaux présentent une propriété appelée réflexion interne totale. Cela signifie que les ondes lumineuses traversant un tel milieu ne peuvent pas en sortir et sont réfléchies dans le même angle. Les câbles à fibres optiques ont cette propriété, ce qui leur permet de transporter des ondes lumineuses en cercles, dans les coins et sur de longues distances. La lumière ne sort que lorsqu'elle atteint l'extrémité de la fibre. La surface de l'eau peut également causer le même phénomène, lorsqu'elle est observée de dessous.