O que são reflexões?

Cientificamente definidas, as reflexões são as mudanças na direção das ondas, que ocorrem quando uma onda atinge um objeto e depois viaja de volta através do meio de onde veio. Quando falamos de reflexões, na maioria das vezes se refere a ondas de luz ou imagens visuais. Todos os tipos de ondas podem ser refletidos, incluindo ondas na água, bem como ondas de luz e som. O comportamento de reflexões particulares depende do tipo de energia transportada pela onda.

Um exemplo disso é o contraste entre os reflexos da luz e os do som. Um eco é uma onda sonora que é refletida, mas nem sempre é fácil dizer a origem da onda sonora. As ondas de luz, no entanto, seguem um conjunto de regras completamente diferente e mais rigoroso. As ondas de luz seguem o que é conhecido como lei da reflexão, que afirma que o ângulo em que a luz atinge um objeto refletivo suave é igual ao ângulo em que é refletido.

A lei da reflexão não significa que a luz sempre retorne de onde veio. Em vez disso, se a luz atingir um ângulo acentuado, por exemplo, será refletida no mesmo ângulo acentuado, mas na direção oposta. Podemos observar isso pelo ângulo em que a imagem de uma nuvem ou montanha é refletida em um lago calmo, ou da maneira como um espelho no ângulo correto pode nos permitir ver ao virar da esquina.

Mesmo objetos que não são suaves refletem a luz, embora de uma maneira diferente. Esses tipos de reflexões são o que constituem a cor de um objeto. Por exemplo, as pétalas vermelhas de uma rosa são vermelhas porque refletem os comprimentos de onda vermelhos da luz visível. Outros comprimentos de onda são absorvidos, mas os refletidos se espalham em todas as direções e alcançam nossos olhos dessa maneira. O mesmo princípio se aplica a qualquer objeto que observamos, ou seja, que o vemos apenas porque reflete a luz em direção aos nossos olhos.

Alguns materiais exibem uma propriedade conhecida como reflexão interna total. Isso significa que as ondas de luz que viajam através desse meio são impedidas de sair dele e são refletidas de volta para o meio no mesmo ângulo. Os cabos de fibra ótica possuem essa propriedade, permitindo que eles transportem ondas de luz em círculos, em torno dos cantos e por longas distâncias. A luz só sai quando atinge o fim da fibra. A superfície da água também pode causar o mesmo fenômeno, quando observado por baixo.