Cosa sono le riflessioni?
Definiti scientificamente, i riflessi sono i cambiamenti nella direzione delle onde, che si verificano quando un'onda colpisce un oggetto e poi torna indietro attraverso il mezzo da cui proviene. Quando parliamo di riflessi, spesso ci si riferisce a onde luminose o immagini visive. Tutti i tipi di onde possono essere riflessi, comprese le onde nell'acqua, nonché le onde luminose e sonore. Il comportamento di particolari riflessioni dipende dal tipo di energia trasportata nell'onda.
Un esempio di ciò è il contrasto tra i riflessi della luce e quelli del suono. Un'eco è un'onda sonora che si riflette, ma non è sempre facile dire l'origine dell'onda sonora. Le onde luminose, tuttavia, seguono un insieme di regole completamente diverso e più rigoroso. Le onde luminose seguono quella che è conosciuta come la legge della riflessione, in cui si afferma che l'angolo in cui la luce colpisce un oggetto riflettente liscio è uguale all'angolo in cui viene riflesso.
La legge della riflessione non significa che la luce rimbalzi sempre da dove è venuta. Invece, se la luce colpisce un angolo ripido, per esempio, verrà riflessa nello stesso angolo ripido, ma nella direzione opposta. Possiamo osservarlo dall'angolo in cui l'immagine di una nuvola o di una montagna si riflette in un lago calmo, o nel modo in cui uno specchio con l'angolazione corretta può permetterci di vedere dietro un angolo.
Anche gli oggetti che non sono lisci riflettono la luce, sebbene in modo diverso. Questi tipi di riflessi sono ciò che costituisce il colore di un oggetto. Ad esempio, i petali rossi di una rosa sono rossi perché riflettono le lunghezze d'onda rosse della luce visibile. Altre lunghezze d'onda vengono assorbite, ma quelle che si riflettono si disperdono in tutte le direzioni e raggiungono i nostri occhi in questo modo. Lo stesso principio si applica a qualsiasi oggetto che osserviamo, vale a dire che lo vediamo solo perché riflette la luce verso i nostri occhi.
Alcuni materiali presentano una proprietà nota come riflessione interna totale. Ciò significa che le onde di luce che viaggiano attraverso un tale mezzo non riescono a uscire da esso e vengono riflesse nel mezzo con lo stesso angolo. I cavi in fibra ottica hanno questa proprietà, che consente loro di trasportare onde luminose in cerchio, dietro gli angoli e su lunghe distanze. La luce esce solo quando raggiunge la fine della fibra. La superficie dell'acqua può anche causare lo stesso fenomeno, se osservata da sotto.