Qu'est-ce qu'un coalesceur?
Un coalesceur est un dispositif utilisé pour séparer et consolider les composants distincts d'un mélange, généralement une émulsion liquide. Ce processus appelé coalescence. Les dispositifs de ce type ont de nombreuses utilisations mais sont principalement utilisés à l'échelle industrielle dans les industries du pétrole et du raffinage pour séparer et éliminer l'humidité des mélanges de carburants. Un coalesceur mécanique utilise une série de filtres ou de diviseurs, connus sous le nom de chicanes, pour amener les molécules d'eau à se détacher d'un mélange et à se rassembler. Un coalesceur électrostatique utilise de faibles charges électriques pour attirer les molécules d'eau à la surface où elles sont collectées.
Les industries du pétrole et du raffinage ont largement recours aux coalesceurs pour éliminer toute trace d’eau ou d’autres contaminants présents dans divers produits, du brut brut aux carburants aviation de haute qualité. De nombreux systèmes d'alimentation en carburant pour aéronefs et véhicules terrestres incorporent un ou plusieurs dispositifs de coalescence afin d'éliminer toute humidité pouvant être présente dans le carburant en raison de la condensation, du contact avec de l'air humide ou d'autres facteurs. La plupart des coalesceurs sont de petites cartouches amovibles sans pièces mobiles, mais des coalesceurs plus grands peuvent être utilisés dans des applications industrielles.
Les coalesceurs agissent en attirant de minuscules gouttelettes d’eau ou d’autres liquides, même aussi petites qu’une seule molécule. À mesure que les gouttelettes s'accumulent, elles sont rassemblées par la force d'attraction moléculaire et la tension superficielle. Lorsqu'ils atteignent une taille suffisante, ils peuvent être éliminés du système par gravité ou par forces centritétales générées par la rotation de l'ensemble de coalesceur. Le matériau à séparer par un coalesceur peut être sous forme liquide ou vapeur en fonction des composants.
Un coalesceur mécanique repose sur une série de barrières, appelées chicanes ou filtres, constituées de mailles très fines, pouvant être fabriquées à partir de divers matériaux, y compris les fibres de verre. La vapeur ou le liquide passe à travers le filtre et l'eau est attirée par le matériau filtrant ou par la surface des déflecteurs. Dans un coalesceur électrostatique, une faible charge électrique passe à travers un dispositif de collecte qui transmet une charge minuscule qui attire les molécules d'eau ou d'un autre matériau destiné à être éliminé.