Che cos'è un coalescente?

Una coalescenza è un dispositivo utilizzato per separare e consolidare i componenti distinti di una miscela, generalmente un'emulsione liquida. Questo processo noto come coalescenza. Dispositivi di questo tipo hanno molti usi ma sono principalmente usati su scala industriale nelle industrie petrolifere e di raffinazione per separare e rimuovere l'umidità dalle miscele di carburante. Una coalescenza meccanica utilizza una serie di filtri o divisori, noti come deflettori, per indurre le molecole di acqua a muoversi da una miscela e a raccogliere insieme. Una coalescenza elettrostatica utilizza cariche elettriche deboli per attirare molecole di acqua sulla superficie in cui sono sottoposte alla raccolta.

Le industrie petrolifere e di raffinazione fanno ampio uso di coalescenti per rimuovere ogni traccia di acqua o altri contaminanti da vari prodotti, dal greggio grezzo ai carburanti per aviazione di alta qualità. Molti sistemi di erogazione di carburante per veicoli terrestri e aerei incorporano uno o più dispositivi a coalescenza per rimuovere l'umidità che può essere presente nel carburante a causa della condensa, del contatto con aria umida o di altri fattori. La maggior parte dei dispositivi a coalescenza sono piccole cartucce rimovibili senza parti mobili, ma in applicazioni industriali possono essere utilizzate coalescenti più grandi.

I coalescenti funzionano attirando minuscole goccioline di acqua o altro liquido, possibilmente anche piccole come una singola molecola. Mentre le goccioline si raccolgono, vengono raccolte insieme dalla forza dell'attrazione molecolare e dalla tensione superficiale. Quando raggiungono dimensioni sufficienti, possono essere rimossi dal sistema per gravità o mediante forze centritpetali generate dalla rotazione del gruppo coalescente. Il materiale che deve essere separato da una coalescenza può essere in forma liquida o di vapore a seconda delle sostanze componenti.

Una coalescenza meccanica si basa su una serie di barriere, note come deflettori o filtri, realizzate con una maglia molto fine, che può essere realizzata con una varietà di materiali, tra cui le fibre di fibra di vetro. Il vapore o il liquido passa attraverso il filtro e l'acqua viene attratta dal materiale del filtro o dalla superficie dei deflettori. In una coalescenza elettrostatica, una debole carica elettrica viene fatta passare attraverso un dispositivo di raccolta che impartisce una piccola carica che attira molecole di acqua o altro materiale designato per la rimozione.