Cos'è l'argento?
L'argento è un elemento chimico metallico con un numero atomico di 47 e il simbolo Ag. "Ag", per inciso, deriva dalla parola latina argentum . Questo è probabilmente uno degli elementi chimici più noti, dal momento che alcune persone possiedono gioielli o utensili realizzati con esso, e un certo numero di culture hanno credenze e miti tradizionali su questo metallo. L'argento ha anche usi industriali oltre a quelli ornamentali ed è pesantemente estratto in tutto il mondo per soddisfare la domanda globale.
Gli esseri umani sono consapevoli dell'esistenza dell'argento da migliaia di anni ed è stato a lungo apprezzato come metallo prezioso. Gli scavi archeologici a volte scoprono manufatti fatti di questo metallo che vanno dall'armatura placcata ai gioielli elaborati. L'argento è relativamente duttile, anche se non è morbido come l'oro, ed è relativamente facile da lavorare o legare con altri metalli come il rame. In una forma pura, è un metallo brillante con un'alta conduttività termica ed elettrica, anche se si appanna facilmente, quindi molti oggetti diventano verdi con l'invecchiamento. Tuttavia, quando questo appannamento viene rimosso delicatamente, l'argento sottostante brillerà di nuovo.
In natura, a volte si trova che l'argento si presenta come un metallo libero e può anche apparire in depositi con altri metalli come rame e oro. I processi di trattamento chimico possono aiutare a raffinare questi metalli in forme pure per uso commerciale. Appare anche in alcuni minerali e, come altri elementi, l'argento si combina per creare una vasta gamma di composti, tra cui il nitrato d'argento, un sale con numerosi usi dalla fotografia agli antisettici.
Argento e vari sali di questo metallo sono utilizzati in molti processi industriali. L'elemento in sé non è tossico, ma i suoi sali lo sono e dovrebbero essere maneggiati con cura. È generalmente una buona idea indossare guanti e protezioni per gli occhi quando li maneggiano e le persone dovrebbero evitare di inalarli o consumarli. Anche la lavorazione del metallo con il metallo può essere pericolosa, a causa dell'uso di agenti di saldatura al piombo e di flussi tossici per lavorarlo.
Questo metallo è stato anche storicamente usato in valuta, perché è intrinsecamente prezioso. La maggior parte delle nazioni ha abbandonato l'uso di metalli preziosi nella propria valuta, ma per i collezionisti possono essere emesse monete commemorative speciali in argento e oro. I gioielli, ovviamente, spaziano da anelli in argento sterling prodotti in serie a capolavori artigianali decorati e possono essere trovati in tutto il mondo a una vasta gamma di prezzi.