Cosa sono le cellule target?
Il termine "cellule bersaglio" viene utilizzato in diversi modi nei campi dell'ematologia, dell'immunologia e dell'endocrinologia. Di solito, il significato specifico è chiaro dal contesto, poiché le celle trattate come cellule bersaglio in questi campi sono molto diverse. Comprendere come funzionano i vari tipi di cellule bersaglio e cosa significano può essere utile per i pazienti che vogliono saperne di più sulle loro condizioni mediche.
Nel caso dell'ematologia, una cellula bersaglio è un tipo di globulo rosso che ha sviluppato un aspetto a occhio di bue, a seguito di ispessimento dei lati e di un centro di restringimento. In un campione di sangue, le cellule sembrano letteralmente piccoli bersagli che fluttuano intorno, il che spiega il nome. In soggetti sani, le cellule bersaglio non dovrebbero essere presenti. Queste cellule indicano che qualcuno soffre di anemia o di una condizione come insufficienza epatica o talassemia. Conosciute anche come codociti, queste cellule bersaglio possono essere identificate durante le analisi del sangue di routine, in cui un campione di sangue viene prelevato da un paziente ed eseguito attraverso una varietà di test.
Gli immunologi usano il termine "cellula bersaglio" per parlare di una cellula del corpo che è stata infettata da un virus o in qualche modo danneggiata, innescando la produzione di proteine anormali che non appartengono al corpo. La cellula presenta antigeni che fungono da bandiere rosse per le cellule T helper, che a loro volta possono avvisare il sistema immunitario di un problema e distruggere le cellule bersaglio. Il corpo distrugge le cellule bersaglio per impedire la diffusione di un virus o anomalia.
Per endocrinologi, il termine si riferisce alle cellule che hanno recettori per specifici ormoni. Molte cellule del corpo agiscono come cellule bersaglio per specifici ormoni e alcune sono recettori per più ormoni. Il corpo utilizza gli ormoni per innescare una grande varietà di eventi, dalla delusione del latte dopo il parto all'invio di segnali tra le cellule. In alcuni tumori, possono essere condotti test per vedere quale tipo di cellula bersaglio può essere coinvolta, come nel carcinoma mammario, in cui i chirurghi cercano cellule con recettori degli estrogeni per determinare quale tipo di trattamento sarebbe più appropriato per le condizioni del paziente.
Se un medico sospetta che un paziente abbia una condizione correlata alle cellule bersaglio di particolare preoccupazione, i test possono essere ordinati per determinare se sono presenti o meno. I campioni di sangue e di tessuto possono essere entrambi analizzati per la presenza di cellule bersaglio per raccogliere informazioni che potrebbero essere utilizzate nella diagnosi e nel trattamento di un paziente.