O que são células alvo?
O termo "células-alvo" é usado de várias maneiras diferentes nos campos da hematologia, imunologia e endocrinologia. Normalmente, o significado específico é claro no contexto, pois as células tratadas como células alvo nesses campos são muito diferentes. Compreender como os vários tipos de células-alvo funcionam e o que elas significam pode ser útil para pacientes que desejam saber mais sobre suas condições médicas.
No caso da hematologia, uma célula alvo é um tipo de glóbulo vermelho que desenvolveu uma aparência de olho de boi, como resultado do espessamento dos lados e do estreitamento do meio. Em uma amostra de sangue, as células literalmente parecem pequenos alvos flutuando, o que explica o nome. Em indivíduos saudáveis, as células alvo não devem estar presentes. Essas células indicam que alguém está sofrendo de anemia ou de uma condição como insuficiência hepática ou talassemia. Também conhecidas como codócitos, essas células-alvo podem ser identificadas durante exames de sangue de rotina, nos quais uma amostra de sangue é retirada de um paciente e executada em uma variedade de testes.
Os imunologistas usam o termo “célula alvo” para falar sobre uma célula do corpo que foi infectada por um vírus ou danificada de alguma forma, desencadeando a produção de proteínas anormais que não pertencem ao corpo. A célula apresenta antígenos que agem como bandeiras vermelhas para as células T auxiliares, que por sua vez podem alertar o sistema imunológico sobre um problema e destruir as células-alvo. O corpo destrói as células alvo para impedir a propagação de um vírus ou anormalidade.
Para endocrinologistas, o termo refere-se a células que possuem receptores para hormônios específicos. Muitas células do corpo atuam como células alvo de hormônios específicos, e algumas são receptoras de múltiplos hormônios. O corpo utiliza hormônios para desencadear uma ampla variedade de eventos, desde a liberação do leite após o parto até o envio de sinais entre as células. Em alguns tipos de câncer, podem ser realizados testes para verificar que tipo de célula-alvo pode estar envolvida, como no câncer de mama, onde os cirurgiões procuram células com receptores de estrogênio para determinar qual tipo de tratamento seria o mais apropriado para a condição do paciente.
Se um médico suspeitar que um paciente tem uma condição relacionada às células-alvo de particular interesse, podem ser solicitados testes para determinar se eles estão presentes ou não. Amostras de sangue e tecido podem ser analisadas quanto à presença de células-alvo para coletar informações que podem ser usadas no diagnóstico e tratamento de um paciente.