Que sont les cellules cibles?
Le terme «cellules cibles» est utilisé de différentes manières dans les domaines de l'hématologie, de l'immunologie et de l'endocrinologie. Habituellement, la signification spécifique est claire dans le contexte, car les cellules traitées comme des cellules cibles dans ces champs sont très différentes. Comprendre le fonctionnement des différents types de cellules cibles et leur signification peut être utile pour les patients qui souhaitent en savoir plus sur leurs conditions médicales.
Dans le cas de l'hématologie, une cellule cible est un type de globule rouge qui a développé une apparence de corbeau, conséquence d'un épaississement des côtés et d'un rétrécissement du milieu. Dans un échantillon de sang, les cellules ressemblent littéralement à de petites cibles qui flottent, ce qui explique le nom. Chez les individus en bonne santé, les cellules cibles ne doivent pas être présentes. Ces cellules indiquent qu'une personne souffre d'anémie ou d'un état tel qu'une insuffisance hépatique ou une thalassémie. Également appelées codocytes, ces cellules cibles peuvent être identifiées au cours d'une prise de sang de routine, au cours de laquelle un échantillon de sang est prélevé sur un patient et soumis à divers tests.
Les immunologistes utilisent le terme «cellule cible» pour parler d'une cellule du corps infectée ou endommagée d'une manière ou d'une autre, qui déclenche la production de protéines anormales n'appartenant pas au corps. La cellule présente des antigènes qui agissent comme des signaux d'alarme pour les lymphocytes T auxiliaires, qui peuvent à leur tour alerter le système immunitaire d'un problème et détruire les cellules cibles. Le corps détruit les cellules cibles pour empêcher la propagation d'un virus ou d'une anomalie.
Pour les endocrinologues, le terme désigne les cellules qui possèdent des récepteurs pour des hormones spécifiques. De nombreuses cellules du corps agissent en tant que cellules cibles pour des hormones spécifiques, et certaines sont des récepteurs de plusieurs hormones. Le corps utilise des hormones pour déclencher une grande variété d'événements, allant de laisser tomber le lait après la naissance jusqu'à l'envoi de signaux entre les cellules. Dans certains cancers, des tests peuvent être menés pour déterminer le type de cellule cible susceptible d'être impliqué, comme dans le cancer du sein, où les chirurgiens recherchent des cellules dotées de récepteurs aux œstrogènes afin de déterminer le type de traitement le mieux adapté à la situation de la patiente.
Si un médecin soupçonne un patient de souffrir d'une affection liée à des cellules cibles particulièrement préoccupantes, des tests peuvent être ordonnés pour déterminer si elles sont présentes ou non. Les échantillons de sang et de tissus peuvent tous deux être analysés pour la présence de cellules cibles afin de recueillir des informations pouvant être utilisées dans le diagnostic et le traitement d'un patient.